元宵节的热乎气儿还没完全散去，靠山屯的准备工作已进入了最后的关键阶段。石头主导的河滩地勘测工作重心，从地面标记转向了更深层的数据收集。
清晨，河滩上回荡着沉闷的敲击声。石头带着虎子和猛子，在一个选定的关键点位，开始测量冻土深度。他们清理开表层积雪，露出灰褐色的冻土。石头抡起一把沉重的铁锤，虎子稳稳扶住一根头部磨尖的钢钎，随着一锤锤落下，钢钎艰难地向下钻进，碎冰渣四溅。猛子则在一旁记录着锤击的次数和钢钎下沉的深度，通过反震的力度和声音，大致判断冻土的坚硬程度和厚度。
“停！”石头忽然喊道，他蹲下身，仔细观察钢钎尖端带出的泥土，“看到没？颜色变深，带点黏性，下面是未冻的淤泥土层了。这里冻土大概两尺半深。”
虎子甩了甩震得发麻的手，咂舌道：“这活儿比拉绳子费劲多了！石头哥，你手劲可真大。”
石头没接话，只是看着钢钎留下的孔洞若有所思：“开春化冻，是从上往下，也从这未冻层往上反水。渠基不稳，多半就坏在这些地方。”他站起身，拍了拍手套上的冰屑——那副孙小梅改的露指手套，在他频繁的操持下，已经沾满了泥土和磨损的痕迹，但确实方便了他记录数据和感知工具的震动。
“走，去下一个点。”石头的声音沉稳有力。他们需要在不同地貌——比如靠近老河湾的洼地边缘、北侧坡地、以及规划中水渠拐弯的地方——都取得冻土数据。这项工作极其枯燥艰苦，寒风像刀子一样刮在脸上，持握钢钎和挥动铁锤的手很快就冻得僵硬。但石头一丝不苟，每一个数据都力求准确。
几天下来，他们积累了厚厚一叠记录。回到知青点，石头就伏在炕桌上，对照着之前的草图和沙盘，将这些深度数据标注上去。沙盘变得更加精细，他用不同颜色的小旗子插在相应位置，红色代表冻土浅或下方有淤泥风险，绿色代表土质坚实冻层厚，一目了然。
这天晚上，石头带着初步完成的沙盘和标注好的草图，再次来到队部。老支书、秦建国、沈念秋、赵卫红等人都在。当石头将沙盘摆在桌子中央，开始讲解不同颜色标记代表的含义，以及根据冻土深度推测的开春化冻顺序和可能出现的险工险段时，所有人都被震撼了。
“乖乖，这么一看就全明白了！”秦建国指着那片标注了密集红色小旗的洼地边缘，“这里化冻最早，也最容易出问题，到时候施工得重点盯着。”
老支书用烟袋杆轻轻点着沙盘上水渠拐弯的地方：“这里冻土厚，石头多，破土难度大，得多准备几把好镐头。”
沈念秋推了推眼镜，由衷赞叹：“石头同志，你这套方法，虽然工具简陋，但思路非常科学，体现了极强的空间想象力和实证精神。”
石头被夸得有些不好意思，只是简单地说：“心里有底，干活不慌。”
赵卫红则更直接：“石头，你这沙盘太好了！等开工了，就摆在工地上，让所有施工的人都看清楚！”
这次汇报，让石头在屯子里的威信更高了。他不再是那个只知道闷头干活的沉默知青，而是一个有想法、有办法、能扛事的技术核心。
与此同时，沈念秋的“山货试验田”计划也开始落地。老支书果然说话算话，在屯子北面一处背风、湿润的坡地边缘，划出了一小片荒地。正月末，虽然地还冻着，但沈念秋已经迫不及待地带着孙小梅和几个感兴趣的年轻人去“勘察”了。
沈念秋拿着小铲子，这里挖挖，那里看看，观察土壤的构成和周围的植被。“腐殖质层够厚，湿度也合适，等化冻后，我们可以先在这里尝试培育榛蘑的菌丝。”他一边说，一边在本子上记录着。
孙小梅跟在他身边，手里拿着的是她根据资料整理的“菌类培育要点”，她试着提出建议：“念秋哥，资料上说，可以收集一些带菌丝的朽木，埋在这里，模拟自然生长环境，是不是比直接撒菌种更容易成功？”
“这个想法很好！”沈念秋眼睛一亮，“我们可以双管齐下。小梅，你观察很细致。”
得到肯定的孙小梅脸上泛起光晕，学习劲头更足了。她发现自己不再仅仅是一个记录者，也开始能够参与到思考和创造的过程中。晚上，她在煤油灯下，不仅完善着“山货宝典”的插图，也开始试着绘制“试验田”的规划草图，标注出准备用于不同菌类尝试的小区块。
赵卫红的工具整备小组进入了收尾阶段。所有修复好的工具都检查了一遍又一遍，新制作的拖架也进行了承重测试。她甚至组织了一次模拟运输，让姑娘们拖着装满柴火的拖架，在屯子里的雪地上走了一圈，检验其实际使用效果。
“没问题！结实着呢！”赵卫红抹着汗，看着摆放整齐、随时可以投入使用的各类工具，脸上露出了满意的笑容。这股雷厉风行的劲儿，感染了许多人，连一些原本对女子整备工具持怀疑态度的老农，也忍不住点头称赞。
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