接连几天，秦建国心里都像是压着一块石头。邻屯几位支书的到访，看似在酒桌上被搪塞了过去，但那几句“拉哥们儿一把”、“帮捎带上”的话，却像钉子一样楔进了他的脑子里。他清楚，这仅仅是开始。靠山屯这点家底，在周围一片穷困中，显得格外扎眼。老支书的话没错，“树大招风”，往后的日子，得更加谨小慎微，也得更加努力把根基打牢。
人一闲下来，就容易胡思乱想。外部的压力，内部老支书若有若无的催生，还有……念秋近来似乎总有些心不在焉，偶尔欲言又止的模样，都让他心头萦绕着一股难以言说的烦躁。他不是个习惯坐以待毙，或是沉溺于情绪的人，与其在屋里对着火盆发呆，不如找点事做，让身体动起来，脑子反而能清静些。
于是，猫冬的靠山屯，人们时常能看到秦建国忙碌的身影。他不仅安排巡逻队加强值守，清理屯里的积雪，更多的时候，他背上那杆老旧的猎枪，腰间别上自己精心制作、力道强劲的手弩，踏着积雪，朝着沉寂的大山走去。
山岭披着厚厚的雪袄，在冬日灰白的天空下，显得肃穆而苍茫。林间寂静，只有脚踩在雪地上发出的“嘎吱”声，以及偶尔风吹过树梢，抖落簌簌雪沫的轻响。秦建国熟悉这片山林，如同熟悉自己的掌纹。他并非为了猎取什么大家伙，更多的是在这熟悉的劳作中寻找一种内心的安定。
他的眼睛锐利地扫过雪地，寻找着生灵的踪迹。那些在雪地里跳跃的灰影是松鼠，它们机警得很，稍有动静便窜上光秃秃的树梢，瞪着乌溜溜的眼睛向下望。秦建国并不轻易动用猎枪，那声响太大，容易惊扰山林，也耗费宝贵的子弹。他更多用的是手弩。只见他悄无声息地靠近，屏息凝神，端起手弩，瞄准，“嗖”的一声轻响，弩箭破空而出，精准地钉在树干上，有时能带下一只肥硕的松鼠。
他也打那些不太怕冷，仍在雪地里刨食的野鸡和松鸡。它们披着或华丽或朴素的羽毛，在雪地上格外显眼。秦建国耐心极好，常常潜伏许久，等待最佳时机。一枪，或者一弩，偶尔能收获一两只。这些野物个头不大，但肉质紧实，味道鲜美，是冬日里难得的荤腥。
这天下午，天色有些阴沉，似乎酝酿着又一场雪。秦建国在山腰一片灌木丛附近，发现了几行野鸡的脚印。他顺着脚印悄然追踪，在一处背风的坡地下方，果然看到两只正在啄食草籽的雄野鸡，羽毛斑斓，尾羽长长地拖在雪地上。他估算了一下距离，猎枪不太合适，容易把猎物打烂，也容易惊飞另一只。他轻轻取下腰间的手弩，上了一支短箭，依托在一棵老桦树后，稳稳地瞄准了其中一只。
“嗖！”
弩箭激射而出！那只被瞄准的野鸡应声扑腾起来，挣扎了几下便不动了。另一只受惊，嘎嘎叫着，扑棱着翅膀连飞带跑地钻进了更密的灌木丛，消失不见。
秦建国走过去，拎起那只毙命的野鸡，掂了掂，分量不轻，嘴角露出一丝满意的笑容。今晚，念秋可以喝上一碗热乎乎的野鸡汤了。他又在附近转了转，捡拾了一些被风雪刮断的枯树枝，用绳子捆好，背在肩上。柴火永远不嫌多，尤其是这个似乎格外寒冷的冬天。
当他扛着柴火，手里提着野鸡和一只灰松鼠回到屯里时，正好碰见几个老辈人聚在向阳的墙根下晒太阳、唠嗑。
“建国，又上山了？”老资格的王老汉眯着眼招呼道，“这大冷天的，不在家暖和着，总往山里钻啥？”
另一位李大爷也接口：“就是，这猫冬猫冬，就是让你猫着的嘛！活儿是干不完的，歇歇吧，攒点力气，开春有你忙的。”
秦建国停下脚步，把肩上的柴火往下放了放，笑了笑，呼出的白气在寒冷的空气中氤氲：“王叔，李大爷，闲着也是闲着，活动活动筋骨，身上还暖和点。再说，人这一闲下来啊，就容易胡思乱想，找点事做，心里踏实。”
他这话说得实在，几个老人都理解地点点头。他们都是过来人，知道当家人心里的担子重，有点事忙着，确实比干坐着发愁强。
“那你自个儿也当心点，山里雪深路滑。”王老汉叮嘱道。
“哎，知道了，谢谢王叔。”秦建国应了一声，扛起柴火，提着猎物往家走去。
推开院门，沈念秋正在灶房里忙活，听到动静探出头来。看到秦建国肩扛手提的，她赶紧在围裙上擦了擦手，迎了出来。
“怎么又去打猎了？不是说了家里柴火还够用吗？”她语气里带着些许埋怨，更多的是关切，伸手想帮他接过一些东西。
“没事，不沉。”秦建国侧身避开，自己把柴火靠墙放好，然后把野鸡和松鼠递给她，“看，今天运气不错，晚上把鸡炖了，给你补补身子。我看你这两天胃口还是不太好。”
沈念秋接过还有些温热的野鸡，羽毛鲜艳，触手沉甸。听到秦建国的话，她心里又是一阵悸动。他注意到了，他一直在注意着她的细微变化。那股混合着油烟味带来的恶心感似乎又隐隐泛起，但看着眼前男人风尘仆仆、眼神关切的样子，她强行把那点不适压了下去，努力露出一个笑容：“是挺好的，这鸡真肥。我就是天冷没什么胃口，喝点热汤兴许就好了。”
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