寒风依旧凛冽，但靠山屯却因那头野猪的到来，提前染上了一层暖融融的年节气息。空地上支起的大铁锅日夜不熄地咕嘟着，乳白色的骨头汤翻滚出浓郁的香气，混杂着花椒、大料的辛香，勾得屯里的孩子们像一群绕灶的小麻雀，时不时就被自家大人笑骂着拽开。家家户户的烟囱里冒出的炊烟，似乎都带着一股油润的肉香。
秦建国家自然是这份喜悦的中心。他分到的那一大块后腿肉，除了当天切下一些炒菜、熬汤，剩下的部分被他仔细地用盐和炒过的花椒颗粒揉搓均匀，挂在屋檐下，让北风自然风干，做成能长久保存的咸肉。那副肥厚的猪肚，则在王婶手把手的指导下，由沈念秋用玉米面和粗盐反复搓洗，去除了腥臊之气，配上老姜和珍贵的胡椒粒，在小火慢炖中化作一锅奶白浓稠、暖胃健脾的滋补佳品。
沈念秋喝着这精心烹制的肚片汤，感受着那股暖流自喉间滑入，熨帖着因孕吐而时常不适的肠胃，连带着苍白的脸颊也渐渐有了些许红润。窗台上，各家送来的干菜、蘑菇旁，又多了一挂挂邻里悄悄送来、或是用东西换来的小小干肉条，那是乡亲们最朴实无华的祝福。
然而，冬日的大山，馈赠与危险始终并存。野猪带来的丰裕喜悦还未完全沉淀，一场悄无声息的危机，便随着一场新雪悄然降临。
这天后半夜，秦建国被屯子东头传来的一阵凄厉的哭喊声和嘈杂的人声惊醒。他一个激灵坐起身，迅速披上棉袄。沈念秋也醒了，有些紧张地抓住他的胳膊。
“别怕，我出去看看。”秦建国安抚地拍拍她的手，抓起靠在炕沿的猎枪，快步走了出去。
声音是从东头老孙家传来的。老孙家劳动力少，孩子多，日子过得紧巴，是屯里有名的困难户。秦建国赶到时，孙家那间低矮的土坯房外围了不少人，老支书也被搀扶来了，正披着棉袄，脸色凝重地站在门口。孙家媳妇坐在地上，捶着雪地，哭得撕心裂肺：“俺的粮啊！过冬的粮啊！全没了！这可叫俺一家老小怎么活啊！”
秦建国挤进人群，借着马灯的光亮往仓房里一看，心里顿时一沉。孙家那个原本应该装着大半窖土豆、萝卜和几袋粗粮的仓房，此刻几乎被搬空了！地上散落着一些零星的菜叶和粮食颗粒，角落里有一个被撕开的大口子，明显不是人为的，倒像是被什么力气极大的野兽用爪子硬生生刨开的。空气中弥漫着一股淡淡的、骚哄哄的腥气。
“是熊瞎子！”旁边有经验的老猎人蹲在地上，仔细查看了雪地和破损的墙洞，沉声道，“看这爪印，还有这气味，错不了！个头不小，怕是饿急了，摸进屯里来找食了。”
这话一出，人群顿时一阵骚动，恐慌像冰水一样泼在每个人心头。熊瞎子不比野猪，那是有名的“山大王”，力大无穷，一巴掌能拍碎牛头，而且饿极了的冬眠熊，性情尤为狂暴。它这次能摸进老孙家，下次就可能摸进任何一家！
“安静！都慌什么！”老支书一声低喝，稳住了场面，他看向秦建国，“建国，你看这事咋办？”
秦建国眉头拧成了疙瘩，他蹲下身，再次仔细检查那个破洞和地上的痕迹。爪印很深，混杂着一些散落的、带着腥臭口水的食物残渣。他又走到屋外，顺着隐约可辨的、拖拽重物留下的痕迹和巨大的爪印，望向黑黢黢的东山方向。
“是往东山坳去了。”秦建国站起身，拍了拍手上的雪，“这畜生尝到了甜头，又饿得狠，恐怕不会走远，很可能就在东山坳那片老林子里猫着，说不定还会再来。”
他转向老支书和惶惶不安的乡亲们，声音沉稳而有力：“屯里的民兵队，枪法好的，有打大牲口经验的，明天一早跟我上山。必须把这祸害找出来，不然屯里永无宁日！”
他又看向还在哭泣的孙家媳妇：“孙家嫂子，别哭了，粮食没了，咱屯里大家一起想办法，饿不着你和孩子！保管员，先从集体粮仓里，给老孙家支应足够的粮食，撑过这个冬天再说！”
老支书赞许地点点头：“就按建国说的办！咱们靠山屯，什么时候让一户人家饿死冻死过？集体的力量是干啥的？就是这时候用的！”
老支书和秦建国的话，像定海神针，瞬间安抚了恐慌的人心。当下，几个青壮年就自告奋勇，帮着秦建国组织人手，检查枪支弹药，准备绳索、钢叉等工具。妇女们则围拢过来，安慰着孙家媳妇，帮她收拾狼藉的仓房，保管员也立刻去开集体粮仓的门。
秦建国回到家，天边已经泛起了鱼肚白。沈念秋早已起身，在灶间烧好了热水，蒸好了玉米饼子。她知道男人要去做危险的事，没有多问，只是默默地将干粮和水囊塞进他的背包，又仔细地帮他整理好棉袄的领子。
“小心点。”千言万语，最终只化作这三个字，眼底是化不开的担忧。
秦建国看着她微隆的小腹，心中柔软而坚定，他用力握了握她的手：“放心，我们人多，有准备。为了你和孩子，为了屯里老小，我一定平安回来。”
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