清霄观的晨雾还未散尽，木质的回廊上凝着一层薄薄的露，踩上去能听见细微的“吱呀”声，混着远处松林里传来看守药圃的道童洒水的铜壶轻响，将这方天地衬得愈发静谧。叶法善刚结束晨课的吐纳，指尖还残留着与朝露相触的微凉，就见智玄子的侍童捧着拂尘立在丹房门口，见他过来便躬身行礼：“叶师兄，师父在丹房候您。”
叶法善整了整素色道袍的衣襟，指尖拂过腰间系着的桃木小剑——那是入门时师父所赠，据说能安神定惊。自上月以真气助李涵疏通淤塞的经脉后，他总觉体内那股暖流愈发驯服，存思入境时，连窗外的虫鸣都仿佛隔了层琉璃罩，能清晰地“看”到气脉在四肢百骸间游走的轨迹，有时甚至能辨出哪条经脉在运行时略显微滞，需得刻意温养。这般进境，连他自己都暗自诧异，此刻听闻师父召见，心下已隐隐有了些猜测。
丹房里弥漫着一股淡淡的药香，是晒干的茯苓与陈艾混合的味道。智玄子正背对着门口，立于一排紫檀木药柜前，手里拿着一枚铜质的药碾，细细研磨着什么。阳光透过雕花木窗，在他银白的发须上镀了层柔光，连带着他身上那件洗得发白的道袍，都显得格外庄重。
“师父。”叶法善轻声行礼，目光落在药柜上贴着的泛黄标签上，“太乙救苦散”“凝神香”……这些名字他早已烂熟于心，却还是第一次在这般肃穆的氛围里，觉得每个字都透着沉甸甸的分量。
智玄子转过身，将药碾放在青石案上，案上还摆着一叠叠裁好的黄纸，几支狼毫笔浸在砚台边，墨香与药香交织，莫名让人安心。他的目光落在叶法善脸上，那双总是带着温和笑意的眼睛，此刻竟多了几分凝重，仿佛有千钧重担压在心头。
“法善，你随我修行已有半载。”智玄子缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“初入门时，你连气感都寻不到，夜里偷偷在月下打坐，腿麻了也不肯起身。”
叶法善脸上一热，想起那时自己总嫌进度太慢，常借着巡夜的由头在观星台多坐一个时辰，没想到都被师父看在眼里。他正想回话，却见智玄子从怀中取出一枚玉佩，递到他面前。
那玉佩通体莹白，像是用最上等的羊脂玉雕琢而成，触手温润得惊人，仿佛有生命般在掌心微微搏动。玉佩中央刻着一道繁复的纹路，细看之下竟像是个缩小的太极图，边缘还环绕着几颗星点，组合在一起，隐隐与天上的北斗七星对应。叶法善刚握住玉佩，就觉一股清凉的气息顺着掌心蔓延开来，瞬间驱散了晨间的困倦，连灵台都清明了不少。
“此乃聚气佩，是我年轻时游历终南山，得一位隐者所赠。”智玄子的目光落在玉佩上，带着几分追忆，“它能引天地灵气入体，更能在你心神动摇时，助你守住灵台。今日唤你前来，是要告诉你——你可以筑基了。”
“筑基”二字入耳，叶法善只觉心脏猛地一跳，仿佛有惊雷在耳边炸响。他下意识地屏住呼吸，指尖的玉佩似乎也感应到他的激动，微微发烫。他曾在师父的藏书里见过关于筑基的记载：修行者引周身真气归于丹田，凝散为实，如筑高台先固其基，此后真气运转方能圆融无碍，施术画符也才能有根可循。只是书中常说，资质寻常者需苦修三五年方能触碰到筑基的门槛，他从未想过，自己竟能在半年内走到这一步。
“师父，弟子……”他张了张嘴，声音竟有些发颤，既惊且喜，又带着几分惶恐。
“我知你心中所想。”智玄子抬手示意他不必多言，语气却愈发郑重，“气感早生是你的幸事，但筑基一道，险象环生。若心神不宁，轻则真气溃散，需从头再来；重则伤及经脉，损了修行根基。你需记着，筑基的关键不在快慢，而在‘稳’与‘静’。”
叶法善深吸一口气，将涌上心头的波澜强压下去，躬身道：“弟子明白，定当谨守师父教诲。”
智玄子点点头，指了指丹房中央的蒲团：“盘膝坐下，握好聚气佩。凝神，闭目，先观想丹田。”
叶法善依言坐下，双腿交叉，脊柱挺直如松。他将聚气佩紧紧握在掌心，那温润的触感仿佛成了锚点，让他纷乱的思绪渐渐沉淀。闭上眼的瞬间，周遭的声响仿佛被无限放大：案上烛火跳动的“噼啪”声，窗外风吹过松针的“簌簌”声，甚至能听到自己血液在血管里流淌的“汩汩”声。他按照师父教的法子，将意念一点点下沉，穿过胸腔，越过脐下，最终落在丹田所在的位置。
起初，丹田处只是一片温热，像是揣了个暖炉。但随着意念愈发集中，他“看”到了——那片温热并非一团混沌，而是由无数细微的气流组成，像是初春解冻的溪流，零散地分布在丹田四周，有的顺着经脉向上飘，有的则往四肢散去，毫无章法。
“引真气归元，如牧者驱羊，令其归栏。”智玄子的声音在一旁响起，不疾不徐，带着一种奇异的安抚力量，“莫急，先以意念为绳，牵一缕真气试试。”
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