从光线略显昏暗的事务室走出来，重新踏上洒满午后阳光的甲板，海风的咸味似乎都变得清新了些。名为竹下左卫门的年长安保人员，一位身材敦实、脸庞黝黑、眼角带着深刻皱纹的男人，正亲自送朔夜和香奈乎返回。
“实在抱歉，月城先生，还有这位小姐，”左卫门的语气带着职业化的歉意，但眼神却在不着痕迹地打量着眼前这一大一小两位“医师”，“在我们的船上发生这样不愉快的事情，是我们安保工作的疏忽。让二位受惊了。”
“您太客气了，竹下先生。”朔夜微微颔首，脸上挂着无可挑剔的、温和有礼的笑容，语气轻松，“不过是几个喝多了闹事的无赖，解决了就好。还要感谢贵方处理及时。”他一边说着，一边似乎是无意识地抬起右手，用指尖轻轻挠了挠靠近太阳穴的额角。这是一个很平常的小动作。
然而，这个细微的动作，却让一直保持观察的左卫门眼神陡然一凝！
他的目光精准地捕捉到了朔夜那只抬起的手——指关节粗大而分明，尤其是拇指、食指和虎口相连的部位，覆盖着一层厚实、颜色深暗、纹理清晰的茧子！
那绝非是捣药、切脉或握笔能形成的痕迹，更不是普通体力劳动者那种遍布手掌的粗糙。那茧子的形状、位置，分明是常年以固定姿势、用力紧握某种坚硬且有棱角的柄状物，经年累月摩擦压迫而成。
左卫门年轻时应征入伍，在军队里待过几年，见过不少用刀剑的好手。后来在海上漂泊，也遇到过形形色色的浪人、武士。他几乎可以肯定，这种独特的茧子，是长期、高强度握持刀剑类武器才会留下的标志！一个“行医卖药的医生”，手上怎么会有这种茧子？
疑窦一旦升起，便迅速扩大。左卫门再次回想刚才甲板上的冲突：那个紫发少女出手的精准、狠辣与果断，绝非寻常少女能有，甚至超越了大多数训练有素的士兵；而这位自称是她“叔叔”的男人，制止持刀凶徒时那鬼魅般的身手和一击致晕的冷静，也绝非普通医师所能为。还有那个被他们小心看护的长木箱，那浓烈的药草味……现在想来，倒更像是为了掩盖某种特殊气味而刻意为之。
责任心和对船上安全的警惕，瞬间压过了之前的歉意。竹下左卫门脸上那职业化的笑容淡去，眼神变得锐利而深沉。他看似随意地移动了一下脚步，恰好挡住了朔夜他们返回蝴蝶忍所在方向的去路，同时，他身后的两名年轻安保人员，也心领神会地、悄无声息地上前半步，形成了一个隐形的三角合围之势。甲板上的海风似乎都滞重了几分。
“月城先生，”左卫门的声音平稳，却带上了一丝不易察觉的压迫感，他不再用敬语“您”，“恕我冒昧，看二位的言谈举止……似乎并不太像寻常的游方郎中。不知道二位具体是做哪一方面的大夫？又为何要远渡重洋，前往北海道行医呢？据我所知，那边的村镇，大多有自己的乡土医生。”
问题直指核心，且带着明显的试探。
朔夜脸上的笑容未变，但眼底深处掠过一丝极淡的、了然的微光。他放下挠头的手，自然垂在身侧，姿态依旧放松，仿佛并未察觉周围气氛的微妙变化。
“竹下先生真是观察入微，”朔夜的语气依旧客气，甚至带着点赞许，“实不相瞒，我们家传的医术，确实有些特殊，偏向于处理一些……嗯，疑难杂症，尤其是因山野瘴气、邪祟侵扰导致的怪病。北海道地广人稀，山林茂密，此类传闻颇多，所以我们想去碰碰运气。”这个解释听起来合情合理，民间确实有专治“邪病”的医生。
但左卫门眼中的疑虑并未打消，反而更深了。“邪祟侵扰？”他重复了一遍，目光如炬地盯着朔夜，“月城先生似乎对这些‘非自然’的东西，接受度很高？而且，处理这类‘怪病’，需要用到……”他的目光意有所指地扫过朔夜带着厚茧的双手，“……需要用到如此强健的体魄和……身手吗？方才先生制伏凶徒的手法，可不像医术，倒像是武艺呢……”
话语中的质疑已经毫不掩饰。两名年轻的安保人员肌肉微微绷紧，手悄悄按在了腰间的短棍上。
朔夜沉默了。他看了看眼神锐利、显然不得到满意答案不会罢休的左卫门，又用余光瞥了一眼身侧始终安静、仿佛事不关己的香奈乎。少女的眼眸平静地回望着他，里面没有任何指示，只有全然的信任和等待。
海鸥在头顶盘旋鸣叫，轮船破浪的声音规律而沉闷。时间仿佛凝固了几秒。
终于，朔夜轻轻叹了口气，那温和的笑容缓缓收敛，取而代之的是一种沉淀下来的、难以言喻的肃穆与认真。他整个人的气质似乎都发生了微妙的变化，不再像刚才那样刻意收敛，一种历经无数生死搏杀后才可能淬炼出的、沉稳如山又锐利如刀的气息，悄然弥漫开来。连他周围的空气，都仿佛凝重了几分。
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