穿过白骨谷地的刹那，水汽突然漫了上来。
脚下的石质地面渐渐变得湿滑，缝隙里钻出墨绿色的水藻，刚才还清晰的石桥轮廓在雾中若隐若现，桥身爬满了苍青色的苔藓，像是从水底刚捞出来的。时枢玉简上的“水脉之源”光点正剧烈闪烁，青铜残片与逸风之简融合的螺旋纹里，那滴水珠开始顺着纹路滚动，在简身表面画出一道蜿蜒的水痕——像在临摹某种古老的河道图。
“这雾……不对劲。”我抬手拨开眼前的白雾，指尖竟沾到一丝冰凉的粘稠，凑近一看，是极细的骨粉。雾色渐浓，能见度不足丈许，耳边开始响起细碎的“咔哒”声，像是有人在用骨片敲击石头，节奏忽快忽慢，竟与心跳莫名合拍。
石桥对岸的雾中，突然浮出一道巨大的阴影。那阴影横跨整个谷地，形似肋骨，却比寻常巨兽的骨骼粗壮百倍，骨缝间缠着半透明的水膜，水膜里浮动着无数细小的人影，像是被冻住的微缩生灵。时枢的光轨直直指向肋骨中央，那里卡着半块青铜残片，残片边缘与之前得到的“娲”字残片完美契合，显然是“娲皇之佑”的第二块碎片。
刚踏上石桥，整座桥突然剧烈摇晃。桥板下的水面翻涌起来，无数根白骨从水底刺出，组成一道栅栏挡住去路。白骨栅栏上，水膜缓缓凝聚出几行古字：“非水土共融者，不得过此关——此乃娲皇补天时，以鳌骨立四极所设之限。”
“鳌骨……”我想起《山海异志》里的记载：女娲补天时，斩巨鳌四足以立四极，其脊骨化为撑天梁柱，肋骨则化作隔断天地裂隙的屏障。眼前这道横跨谷地的肋骨，恐怕就是当年的鳌骨所化，而那些水膜里的人影，或许是被屏障守护的早期生灵。
时枢玉简突然发烫，螺旋纹中的水珠迸裂成无数细小的水点，落在石桥的石缝里。石缝中竟冒出几株嫩绿的草芽，草芽顺着骨栅栏攀爬，在白骨上开出细小的白花。这一幕让我忽然想起息壤的特性——那片能自己生长的黑土，本就需要水的滋养才能焕发生机。
“水土共融……”我从行囊里取出之前收集的息壤，这是离开息壤源地时特意装的半袋，土粒里还带着源土之种的余温。又俯身掬起一捧桥下的水，水汽接触皮肤时，竟传来微弱的记忆碎片：浑浊的洪水、断裂的山脉、一个女子用手将泥土与水混合，捏出一个个能活动的小人……
是女娲造人的场景！这水里藏着创世时的记忆。
将息壤与河水在掌心混合，黑土遇水后并未溃散，反而凝结成一块温润的泥团，表面浮现出与鳌骨栅栏相同的纹路。我捧着泥团走向栅栏，那些白骨突然发出低沉的嗡鸣，栅栏上的古字开始流转，像是在辨认泥团的气息。
“这是……造人之泥？”栅栏后传来模糊的惊叹，像是无数声音在同时开口。
泥团触碰到白骨的瞬间，栅栏突然剧烈震动，骨缝间的水膜纷纷破裂，里面的小人影化作光点，融入泥团之中。原本森白的白骨竟泛起一层淡金色的光泽，栅栏缓缓向两侧打开，露出通往对岸的路。而掌心的泥团已化作一枚温润的玉珠，自动飞入时枢，与青铜残片相触的地方，浮现出半个水纹符号。
穿过栅栏时，我特意摸了摸鳌骨的表面。骨质温润如玉，完全没有寻常骨骼的冰冷，反而带着与息壤相似的搏动。骨缝深处似乎还残留着女娲的指尖温度，那是她用鳌骨修补天地时，留下的守护印记。
对岸的雾更浓了，脚下的地面从石桥变成了柔软的泥地，每一步都能踩出深深的脚印，脚印里很快会渗出清澈的水，水中倒映出的却不是我的身影，而是一些陌生的画面：有人在田间耕作，有人在河边洗衣，有人在篝火旁修补农具……全是寻常人的生活场景，却带着一种远古的质朴。
“这些是……被‘娲皇之佑’庇护过的生灵的记忆。”时枢玉简突然投射出一道光幕，将水中的画面放大。光幕里，那些古人耕作的土地正是息壤，洗衣的河水与桥下之水同源，篝火的火焰带着与枫林余火相似的温度——原来从创世之初，女娲留下的守护之力就已融入万物的生活。
鳌骨的尽头，是一面巨大的石壁。石壁上刻满了密密麻麻的纹路，乍看杂乱无章，仔细辨认却能发现，这些纹路竟是一幅完整的水系图，标注着从雪山到海洋的所有河流走向，甚至包括一些早已干涸的古河道。水系图的中央，刻着一个巨大的“娲”字，旁边是几行注解：
“水为万物血脉，通则生，塞则亡。娲皇引天河之水，疏九河，济万民，以水脉连四海，故‘佑’含水性，能润枯泽，续断流。”
“原来‘娲皇之佑’的水脉之力，源自女娲疏导洪水的智慧。”我伸手触碰石壁上的水系图，指尖划过一条干涸的古河道时，石壁突然凹陷，露出一个凹槽，里面静静躺着一块月牙形的青铜残片，正是“娲皇之佑”的第二块碎片。
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