炙沙原的日光像熔化的金汁，泼在赤红色的沙丘上，每一粒沙子都在发烫。我们踩着时枢铺就的淡金光轨往前走，鞋底的麻线已被烤得发脆，每一步落下，都能听见沙粒受热膨胀的“滋滋”声，像有无数细小的火苗在脚下呼吸。
白月初把青铜刀横在额前遮挡阳光，刀身映出的沙丘在晃动——那些赤红色的沙粒并非静止，而是随着太阳的移动缓缓流淌，像一锅熬得浓稠的糖浆。“你看那道沙脊，”他突然指向左侧，那里的沙丘边缘正以肉眼可见的速度塌陷，露出底下深色的岩层，“半个时辰前还是直的，现在弯得像把弓。”
时枢的光幕突然展开，将周围的沙地纳入其中。金鳞碎片悬浮在光幕中央，表面的“逐”字已补全了第二笔，泛着流动的光。光幕中浮现出一行字：“沙随日转，痕逐沙移，欲寻其踪，需与日同行。”
我蹲下身，指尖触到滚烫的沙粒，它们竟像有生命般顺着指缝游走，在掌心堆出个微型的太阳形状。“这些沙子能感应日光的角度。”时枢的金光扫过沙地，映出无数细密的纹路，那些纹路与望日村的木杖痕同源，只是更浅、更碎，像被风磨过的字迹，“是逐日人留下的足迹，被流沙反复覆盖，又反复显形。”
白月初用刀鞘在沙地上划了道直线，直线立刻被流动的沙粒填满，却在原处留下道淡淡的灼痕。“这沙地里藏着‘日火’。”他凑近闻了闻，刀鞘上沾着的沙粒正冒着青烟，“我爷的笔记里提过，极西之地的流沙能吸收日光，积成火种，碰着草木就燃，遇着金石则熔。”
往前走了约莫三里地，沙地突然剧烈起伏，像有什么东西在底下翻动。时枢的光幕剧烈闪烁，提示“前方百丈有沙旋”。我们立刻停下脚步，只见前方的沙丘突然凹陷，形成个直径十丈的漩涡，漩涡中心的沙粒旋转着向上飞升，在半空凝成道赤红色的沙柱，沙柱顶端托着团跳动的火焰——正是白月初说的“日火”。
“这沙旋会追着影子跑！”白月初拽着我往侧面躲闪，那道沙柱果然如影随形，我们的影子移到哪里，它就追到哪里，沙粒摩擦的“呜呜”声里，还夹杂着细碎的爆裂声，像有无数火星在其中炸开。
我突然想起王婆的话“它动你也动，它停你也停”，便试着站定脚步，让影子与沙旋保持相对静止。奇妙的是，沙柱果然不再靠近，只是在原地旋转，赤红色的沙粒不断剥落，露出里面更亮的金沙——那些金沙的轨迹，竟与金鳞碎片上的纹路隐隐相合。
“是在给我们引路。”我指着沙柱剥落的金沙，它们在地上铺出道蜿蜒的轨迹，指向西北方的一处断崖，“你看金沙的走向，像不像‘逐’字的第三笔？”
白月初盯着轨迹看了半晌，突然用刀鞘挑起几粒金沙：“这些不是普通沙子，是‘日精砂’，能聚光，也能反光。”他将金沙撒在时枢的光幕上，金鳞碎片立刻发出强光，光幕中浮现出段模糊的影像：逐日人正站在沙旋旁，用木杖搅动流沙，沙粒在他周围凝成道环形的光轨，他每走一步，光轨就延伸一寸，像是在丈量太阳与地面的距离。
影像消散时，沙柱突然崩塌，赤红色的沙粒漫天洒落，在地上拼出幅残缺的地图。地图上标注着三个符号：一个是燃烧的太阳，一个是断裂的木杖，一个是流动的水纹。时枢的光幕将地图拓印下来，金鳞碎片的“逐”字又补全了一笔，旁边浮现出“炙沙原·三险”的字样。
“看来这炙沙原藏着三道关。”白月初收起刀鞘，拍了拍身上的沙粒，“刚才的沙旋是第一险‘日火旋’，剩下的多半更难缠。”
我们顺着金沙的轨迹往西北方走，沙地越来越坚硬，偶尔能踩到埋在沙下的石块，石块表面布满蜂窝状的孔洞，显然是被日火长期炙烤的痕迹。时枢的金光突然指向左侧的断崖，崖壁上的岩层呈现出奇异的分层，每层岩石的颜色都深浅不一，像被日光染过的绸缎。
“那断崖是‘晒经岩’。”时枢的光幕投射出崖壁的全貌，岩层的分层恰好组成“日”字的篆体，“传说逐日人曾在此晾晒记录太阳轨迹的帛书，帛书被日光烤化，字迹便印在了岩石上。”
走近了才发现，崖壁的缝隙里嵌着些焦黑的残片，像是帛书的遗迹。白月初用青铜刀小心翼翼地挑出一片残片，残片入手即碎，却在掌心留下道金色的印记——那是个“步”字，笔画间的纹路与木杖痕完全一致。
“这是‘逐日步’的印记。”时枢的声音带着兴奋，“逐日人每走一步都有定数，与太阳的运行轨迹对应，一步不差。你看这‘步’字的长捺，正好指向太阳正午时的方位。”
我们沿着“步”字的指向往前走，果然避开了几处隐藏的沙坑。那些沙坑表面覆盖着层薄薄的浮沙，底下却是深不见底的暗河，隐约能听见水流撞击岩石的声音。白月初往沙坑扔了块石头，石头落下许久才传来回响，暗河里的水竟泛着赤红色，像是被日火煮过。
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