星舰的探照灯刺破冰层下的黑暗，将液态海洋照出一片幽蓝。无数发光的浮游生物像被惊扰的星群，在舱外四散游动，它们的光芒勾勒出星舰的轮廓，也照亮了远处深不见底的海沟——蚀焰族的飞船信号，正从海沟底部源源不断地传来。
“深度3000米，压力值1800标准大气压。”冰姬盯着仪表盘，指尖在控制台上飞快跳跃，“星舰的抗压外壳还能撑住，但如果遇到洋流漩涡，可能会出问题。”
赤牙蹲在货舱门口，正往特制的潜水服上涂抹焰苔粉末。这种粉末遇水会释放出微弱的火星能量，既能驱散冰海深处的“噬能水母”，又能掩盖我们身上的气息。“我和你下去。”他把一套潜水服扔给我，“冰姬留在星舰上接应，顺便破解蚀焰族的磁场屏障——她的低温技术比我们擅长对付这种环境。”
我接住潜水服，金属质感的面料上布满细小的鳞片，是用木星冰蚕丝混合火星沙铁木纤维制成的，既耐寒又抗压。时枢被我嵌在潜水服的能量接口处，两块定焰石碎片（从火星带来的备用能量源）正在里面发烫，与冰海深处传来的某种能量形成奇特的共鸣。
“检测到蚀焰族的‘缚能网’，距离800米。”时枢的提示音带着电流的嘶嘶声，屏幕上跳出一张三维网图，无数暗红色的能量线在海沟入口处交织，像一张等待猎物的巨网，“网线上附着蚀焰族的‘焰毒’，接触后会腐蚀生物能量。”
冰姬突然调出一段热成像：“网的节点在那里——海沟左侧的岩壁上，有三个能量塔，只要毁掉它们，缚能网就会失效。”
赤牙扛起改装过的能量矛，矛尖嵌着一小块焰心石碎片：“交给我。你们去救幼兽，我去炸塔。”
星舰缓缓停在海沟边缘，舱门打开的瞬间，一股刺骨的寒意涌了进来，比冰棱山的极寒更甚，带着海水特有的咸涩。我和赤牙对视一眼，同时跃入水中。
潜水服的推进器在身后喷出水流，带着我们往海沟深处潜去。越往下，光线越暗，只有时枢和焰苔粉末散发的微光，能勉强照亮周围的环境。海沟两侧的岩壁上布满了孔洞，里面偶尔会探出类似触手的东西，在黑暗中轻轻晃动，像是在探查外来者的气息。
“左边第三个孔洞，有动静。”我碰了碰赤牙的胳膊，指着一个半米宽的洞口。那里的海水正在旋转，形成一个微型漩涡，漩涡中心隐约能看到暗红色的光——是蚀焰族的巡逻兵。
赤牙比了个“噤声”的手势，从腰间摸出一颗“沙爆弹”。这种炸弹是沙海部落的特产，遇水会瞬间膨胀成一团粘稠的沙胶，能困住目标却不伤及无辜。他找准时机将炸弹扔过去，沙胶在水中炸开，瞬间将巡逻兵裹成了一个暗红色的茧。
“搞定。”赤牙做了个得意的表情，推进器加速，“前面就是缚能网了，注意避开那些红线。”
缚能网比屏幕上显示的更庞大，暗红色的能量线像凝固的血，在海水中微微晃动，每根线上都流动着细小的火星，那是焰毒在燃烧。我们贴着岩壁潜行，尽量避开能量线的范围，潜水服的鳞片在黑暗中反射着微光，像两条游弋的鱼。
“能量塔就在前面。”赤牙指着不远处的三座金属塔，它们扎根在岩壁上，塔顶的探照灯正往海沟底部扫射，“我从右侧绕过去，你们直走，幼兽的信号在塔正下方的洞穴里。”
我们兵分两路。我独自往洞穴潜去，时枢的共鸣越来越强烈，屏幕上的幼兽信号像一颗跳动的蓝星，越来越清晰。洞穴入口被一层透明的冰膜封住，冰膜上布满了与冰缚魂额间晶体相同的纹路——显然是成年守护兽用最后能量设下的屏障。
“需要冰火双能才能解开。”我将时枢贴在冰膜上，调动火星的热能与冰原的寒气，两股能量顺着纹路流淌，冰膜上的纹路渐渐亮起，像在呼吸。突然，冰膜剧烈震动起来，时枢的警报灯疯狂闪烁：【检测到蚀焰族首领的能量波动，正在靠近！】
一个穿着黑色战甲的身影从海沟深处游来，战甲上的金属鳞片反射着幽光，头盔下露出一双燃烧着暗火的眼睛——是蚀焰族的首领，焰煞。他手里握着一根长鞭，鞭身缠绕着暗红色的焰毒，在水中划出刺耳的声响。
“外来者，果然是你。”焰煞的声音透过头盔传来，带着金属摩擦的质感，“从火星到木星，你就像块甩不掉的狗皮膏药。”
“放开那些幼兽。”我握紧时枢，潜水服的推进器蓄势待发，“你们困不住冰缚魂，更控制不了它们的能量。”
焰煞突然狂笑起来，笑声在海水中激起层层涟漪：“困不住？我们根本不需要困住它们。这些幼兽的能量核心，是启动‘星核熔炉’的钥匙——只要集齐七颗星球的守护兽幼崽，就能重铸宇宙星核，到时候，整个星系都得听我们的！”
“星核熔炉？”我心头一震，想起金星镜渊里古金星人的记载，“那是会吞噬一切的禁忌装置！你们疯了！”
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