消息很快传到长安。
隆裕二十八年冬月，大朝会。
礼部尚书出列奏道：“陛下，宁王奏报，称南中已于十月举行乡试，取举人三十名，拟于明年春派赴京城参加会试。然……然其另设‘学政司’，行招考之事，取用无科举功名者为吏，此有违祖制，恐开滥竽充数之门，请陛下明察。”
此言一出，朝堂上议论纷纷。
御史中丞（御史中丞设二职，一为廖文清）裴度也出列：“陛下，臣闻南中所谓‘学政司考试’，竟有女子参考，且取中多人！牝鸡司晨，阴阳颠倒，成何体统？请陛下下旨申饬，命宁王立即废止此制！”
四皇子周朗晔一系的官员纷纷附和。
太子一系的官员则大多沉默——太子病重，东宫低调，不愿多事。
隆裕帝高坐龙椅，听着下面争吵，神色平淡。良久，他才缓缓开口：“南中之事，朕已知晓。宁王奏疏中言：南中地处边陲，人才匮乏，科举取士周期长、人数少，不足以应政务之急。故设学政司，专取实务之才，以补不足。至于女子参考……”
他顿了顿：“宁王妃上疏解释，南中汉夷杂处，许多部族事务需女子出面协调；且医护、纺织、教化等事，女子确有其长。此乃因地制宜，非为乱制。”
礼部尚书急道：“可是陛下，此例一开，若各藩镇效仿，自行取士，朝廷科举岂不形同虚设？”
“所以朕准的，只是南中。”隆裕帝目光扫过群臣，“其他藩镇，无朕特旨，不得仿效。至于南中那些‘学政司’出身的官吏，不入朝廷官籍，不授朝廷品阶，只算宁王府属官。如此，可还有异议？”
皇帝把话说到这个份上，谁还敢有异议？
众臣只得躬身：“陛下圣明。”
退朝后，宣勤殿。
高顺侍立一旁，低声道：“陛下，宁王此举，确是高明。明面上尊重朝廷科举，暗地里培养自己的人才。那些学政司出身的官吏，虽无朝廷名分，却在南中手握实权。假以时日，南中官场，必尽是其人。”
隆裕帝批阅奏章，头也未抬：“朕岂不知？但南中情况特殊，确需破格用人。且周景昭分寸把握得不错——科举取中者，仍送京城会试；学政司取用者，只限南中。他给了朝廷面子，朕也得给他里子。”
他放下朱笔，揉了揉眉心：“更难得的是，他把这事摊在明面上，让朕裁决。若他偷偷摸摸做，朕必严惩；但他光明正大上奏，朕反而不好驳回。这小子，越来越会做人了。”
高顺轻声道：“宁王……确实成长了许多。”
“是啊。”隆裕帝望向窗外，眼中神色复杂，“可惜……生在皇家。”
这话意味深长，高顺不敢接，只垂首静立。
明年二月，便要举行春闱。
昆明城，三十名举人即将启程赴京。周景昭在承运殿设宴饯行，陆望秋、司玄作陪。
陈安作为举人榜首，代表众人敬酒：“学生等蒙王爷恩典，得以进学、参考、中举。此去长安，必全力以赴，不负王爷栽培！”
周景昭举杯：“本王预祝诸位金榜题名。但有几句话，要嘱咐诸位。”
众人肃然。
“第一，到了长安，谨言慎行。你们是南中出去的举子，一言一行皆关乎我南中颜面。莫参与党争，莫议论朝政，专心备考即可。”
“第二，无论中与不中，南中都是你们的家。中了进士，愿回来，王府虚位以待；愿留京，王府也会尽力照拂。不中，也无妨，回来另有任用。”
“第三……”周景昭顿了顿，声音转沉，“若有人问起南中学政司之事，你们可如实说，但不必争辩。南中之事，自有朝廷、有陛下定夺，轮不到旁人置喙。”
“学生谨记！”
宴毕，众人散去。
陈安走在最后，犹豫片刻，转身道：“王爷，学生……有一请。”
“讲。”
“学生想……放弃会试，留在南中，入政务学堂学习。”陈安鼓起勇气，“那日考试后，学生看了学政司的考题，深感自己所学的经义策论，于实务多有不足。南中正在用人之际，学生愿从头学起，为家乡出力。”
周景昭深深看他：“你想清楚了？举人功名来之不易，会试更是三年一次的机会。”
“学生想清楚了。”陈安坚定道，“功名虽贵，不如学以致用。学生观王爷治南中，重实务、重民生、重开拓。此正是学生平生志向所在，愿追随王爷，共建一方乐土。”
周景昭与陆望秋对视一眼，皆看到对方眼中的赞许。
“好。”周景昭点头，“那你便留下。张明远先生正缺助教，你先去政务学堂帮忙，顺便学习。半年后，再看如何安排。”
“谢王爷！”
陈安退下后，司玄轻声道：“此人倒是清醒。”
陆望秋笑道：“聪明人自然知道，哪里才是真正的机会。长安的进士，多如牛毛；南中的实干之才，却凤毛麟角。”
周景昭揽住她的肩：“这也是你改革科举的初衷吧？不拘一格，唯才是举。”
“妾身只是觉得，经义文章选不出治水修路的良吏，诗赋策论也选不出理财算账的能臣。”陆望秋靠在他肩上，“南中要发展，需要各种各样的人才。科举取文才，学政司取干才，双轨并行，方能互补。”
昆明的冬天并没有那么冷，处处透着绿意。政务学堂里，张明远在讲授《南中律例概要》；女官署内，苏华黎带着几个通过考试的女子，正在整理昆明周边部族的资料。
一切都在有条不紊地进行。
南中的科举改革，像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在扩散。有人赞赏，有人非议，有人观望。
但无论如何，这条路已经走出去了。
周景昭知道，这只是开始。南中的制度创新，必然会触动既得利益者，引来更多非议甚至打压。但他更知道，若不改革，南中将永远困于旧制，永远无法真正强大。
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