“恒哥！恒哥！快…快去听听！老李家…李家媳妇快被她婆婆打死了！”
是佃户家的二丫，小脸煞白，跑得上气不接下气，眼睛里满是惊惶。
常恒眉头一拧。这种事在闭塞的乡村不算稀罕，但二丫这语气…他二话不说，拔腿就跟着二丫朝李家那低矮的土坯院跑去。
还没到院门，那令人牙酸的“砰砰”声和女人压抑到极致的呜咽就穿透了薄薄的土墙。
一个尖利刻薄的老妇声音像钝刀子刮着耳膜：“丧门星！我儿子娶你回来是下崽的！不是让你当祖奶奶供着的！半年了，肚子一点动静没有，还有脸喊累？我看你就是皮痒欠收拾！”
“娘…我没有…我今天割了两大筐猪草，还…”年轻媳妇微弱的分辩戛然而止，取而代之的是一记响亮的耳光，紧接着是更密集、更狠戾的抽打声，夹杂着棍棒砸在皮肉上的闷响和女子濒死般的闷哼。
常恒只觉得一股邪火直冲顶门，拳头捏得咯咯作响。他几步冲到李家那扇摇摇欲坠的破木板门前，抬脚就要踹——
“恒哥！”二丫气喘吁吁地拽住他衣角，小声道，“李家媳妇是去年从邻村指腹为婚嫁过来的，就因没怀上，她婆婆天天变着法儿磋磨她！我前天还看见她挑水，胳膊上…胳膊上满是青印子，密密麻麻的。”
常恒动作一顿，眼中怒火更炽，但二丫的话像根刺，扎进了他心里。
踹门救人容易，然后呢？这恶婆娘会收敛？这媳妇的日子就能好过？他深吸一口冰冷的空气，强压下踹门的冲动，猛地转身。
对跟在身后不远的一个常家护院低吼道：“去！叫几个人来，把这门给我拆开！把里面那老虔婆给我‘请’出来！
再找个手脚利索的婆子，把李家媳妇扶出来，立刻去请王郎中！就说是我常恒的意思！”
护院领命飞奔而去。常恒站在门外，听着里面持续不断的殴打和哭嚎，胸膛剧烈起伏。
这不是他第一次撞见，但每一次，那无力感和愤怒都像毒藤一样缠绕着他。
他常恒，大小算一个军阀二代，难道连眼皮子底下的这种腌臜事都只能靠临时发飙来解决？
很快，护院带着人粗暴地撞开了门。里面的景象让常恒眼角一跳：李家媳妇蜷缩在冰冷的泥地上，单薄的粗布衣裳被扯破，露出的皮肤上布满了新旧交叠的淤青和血痕，头发散乱，脸上一个清晰的巴掌印肿得老高，眼神空洞。
那干瘦的老婆子举着根手腕粗的柴火棍，正骂骂咧咧，见到凶神恶煞的常家护院和脸色铁青的常恒，嚣张气焰瞬间蔫了，棍子“哐当”掉在地上。
常恒强忍着没动手，指着那老婆子的鼻子，声音冷得像冰：“再让我知道你动她一根指头，你们李家，就给我滚出常家的地！一分地也别想再种！”
他不再看那筛糠般的老婆子，示意护院们赶紧把人扶走救治。
看着李家媳妇被搀扶走时那麻木绝望的背影，常恒的心沉甸甸的。踹门救人，只能救一时。
这吃人的世道，这视女人如草芥的风气，像一张无形的大网，笼罩着这片土地，也笼罩着他想守护的乡民。
他需要一个一劳永逸的办法。
几天后，当常恒骑马路过离常家稍远的张家堡子地界时，一阵阵撕心裂肺的女孩哭声随风飘来，像钝刀子割着他的神经。
“恒哥，你说为啥张家的姑娘都要遭这罪？”跟着他的狗蛋揉着耳朵，一脸不解和难受，“咱们村、常家佃户家的姐姐们，不都好好的吗？”
常恒勒住马，望向哭声传来的方向，眼神阴郁。他清楚，附近大半个村子的女孩子能逃过这酷刑，全赖他娘和他婶子这两位“离经叛道”的主母。
她们出身江湖，一双天足走南闯北，嫁入常家后，更是明令自家佃户不得给女儿缠足。
佃户们看主家如此，自然效仿。可张家堡子的张老爷，是方圆几十里有名的“老古板”、“卫道士”，张口闭口“女子无才便是德，三寸金莲方显贵”，连他家的佃户，也逃不过这“规矩”，女孩儿到了年纪，就得生生折断脚骨，裹成那畸形的模样。
“因为…有些人，没有心啊！”常恒的声音很低，带着压抑的怒火。
他无能为力。张家堡子名义上还属他常家势力边缘，但张老爷是地头蛇，宗族势力盘根错节，他不能像对李家那样直接带兵冲进去。
这哭声，像针一样扎在他心上，提醒着他权力的边界和陋习的顽固。
他心烦意乱地拨转马头回村，刚到自家大宅门口，就看见佃户丁爷爷扛着锄头，脚步沉重地走回来。
他身后，跟着一个几乎被丁爷爷身形完全挡住、低着头、脚步踉跄的身影。
“恒儿，去灶房给你春桃姐倒碗热水来。”丁爷爷的声音比平时沙哑低沉了许多，透着浓浓的疲惫和愤怒。
常恒这才看清，那身影是丁爷爷一个远房侄子的女儿，春桃。夏天收麦时他还见过她，十七八岁的姑娘，身板结实，干活利索，笑起来眉眼弯弯，有两个浅浅的酒窝，可甜了。
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