“不，”主管斩钉截铁，“挂牌价，二十美分整一磅。”
“二十美分？”卡尔几乎跳起来，“纽约批发市场进口粉也就十九到二十一美分！我们新厂，没品牌，二十美分怎么抢订单？利润空间会被压到极限！”
“订单？”财务顾问嘴角露出一丝难以察觉的弧度，他拿起桌上另一份印着华盛顿农业部徽记的文件。
“看看这个。罗斯福总统的《农业调整法案》已经开始大规模收储脱脂奶粉，用于全国救济。
只要我们的出厂价不高于二十美分一磅，农业部的商品信贷公司会整批接货！销路？这不是现成的吗？况且亚洲那边还会大批量采购的。”
他环视众人，“我们要的是快速响应政府新政，维持社会稳定，让厂里的机器转起来，让工人有活干，让奶农的桶不再倒向阴沟！还要给我们留下足够的报酬，二十美分，就是达成这些条件的基础。”
他走到窗边，指着外面空旷但即将轰鸣的厂区：“一条生产线，三班倒，需要七十个工人。按小时工资三毛七，每周干足五十小时，一年下来，人均能拿三百七十块。
这点钱，只占我们预计销售额的百分之六，财务状况很安全。只要原料奶收购价不疯涨到一块七以上，只要我们的奶粉能日产四千三百磅，工厂就能很好的活下去！”
他的声音带着一种不容置疑的力量，“奶农的利益，工人的利益，工厂的利润，这三个方面，同样重要。”
威斯康星州的新厂终于迎来了第一个开工日。巨大的喷雾干燥塔发出低沉的轰鸣，白色的蒸汽在寒冷的空气中升腾。
厂区门口，景象奇特。一侧，是排成长龙的奶罐车，山姆·布伦南跳下车，指挥着几个小牧场主合力把他们的奶桶集中装进一辆稍大的卡车——为了凑够五百磅，拿到一块五毛五的价。
他拍着一个小牧场主的肩膀，嗓门洪亮：“老杰克，以后每周二，你的奶拉到我那儿，凑够数一起送！听见没？一块五毛五！”老杰克布满皱纹的脸上，第一次露出了如释重负的笑容。
另一侧，是等待上工的人群。女工露西紧紧牵着六岁女儿莉莉的手，排在队伍里。
招工主管的声音透过喇叭传来：“……基础时薪三毛七！每生产一磅合格奶粉，额外奖励零点零八美分！手脚麻利的，一周拿个二十二三块，不是问题！”
人群一阵骚动，嗡嗡的议论声里充满了希望。
露西蹲下来，整理了一下女儿破旧却洗得干净的小外套，低声说：“莉莉，等妈妈拿到第一周的工钱，就给你买那双带蝴蝶结的新鞋子，好吗？”莉莉的眼睛瞬间亮了起来，用力点头。
常培之站在厂办公楼二楼的窗前，静静看着楼下这生机勃勃的一幕。
奶罐车有序地驶向收奶站，工人们带着期待走向各自的岗位。
空气里不再是倒奶的酸腐气息，而是蒸汽、新鲜牛奶和金属混合的、充满力量的味道。
秘书敲门进来，递上一份电报：“先生，加利福尼亚和纽约的厂，下周一也能准时点火试产了。
另外，华盛顿的第一笔采购确认函到了，价格正是二十美分一磅。”
“国内那边的定价确定了吗？”常培之问道。
“先生确定了，按照两斤罐装的奶粉以每块大洋两罐的价格销售，这样我们才不能亏本。”
“还是太高了，甘肃、新疆那边我出钱补贴吧，把价格定到每块大洋三罐奶粉吧！”
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