“金鳞记”账房失火,掌柜失踪,这等欲盖弥彰之举,反而让狄仁杰更加确信,这条线索直指核心!他立刻增派人手,一方面追查那失踪掌柜的下落,另一方面,动用所有明暗渠道,深挖“金鳞记”的底细。
同时,他对那管“蓝魅”毒粉的追查也有了进展。这种产自岭南的剧毒,在中原极为罕见,其流通渠道极其隐秘。内卫顺着黑市药材的线索层层追溯,最终锁定了一个活跃于洛阳与岭南之间的秘密商帮。而这个商帮,与“金鳞记”在货物仓储、资金周转上,有着千丝万缕的联系!
两条线索,在此交汇于“金鳞记”!
“查!‘金鳞记’自创立以来,所有大额交易的对手,所有资金往来,所有雇佣的人员背景,哪怕只是门房杂役,都给本阁查个底朝天!”狄仁杰在内卫府签押房内,对着麾下几位负责外勤的干将下达了死命令。他目光锐利如鹰,“尤其是其背后的东家,我要知道,究竟是谁,有这般能耐,能将手伸得如此之长,覆盖朝野,连通江湖!”
巨大的调查机器全力开动。在狄仁杰的意志推动下,内卫的效率达到了顶峰。不过一日功夫,大量关于“金鳞记”的零碎信息便被汇集起来。
“金鳞记”表面经营丝绸、瓷器,实则暗中涉及药材、矿产甚至军械掮客生意,关系网盘根错节,与多位朝中官员、地方豪强皆有往来。其资金流动巨大,且多次通过复杂手段洗白,最终注入一些看似毫不相关的产业,其中就包括张衡、宇文贺等人名下的一些隐秘资产。
然而,关于其真正东家的信息,却像是被一层浓雾笼罩。明面上的几个持股人,要么是早已死去多年的白手套,要么就是完全不知情的傀儡。对手的反侦察能力极强。
就在调查似乎又要陷入僵局时,一名负责梳理“金鳞记”历年雇佣账册的老文书,发现了一个看似微不足道的细节:大约十五年前,“金鳞记”初创不久,曾雇佣过一位名叫“吴明”的账房先生,此人能力出众,但仅干了半年便无故离去,此后杳无音信。而这位“吴明”在入职时留下的籍贯信息,经核对,是伪造的。
“吴明……无名?”狄仁杰沉吟着。一个能力出众的账房,在商号初创急需人才时只干半年便离开,还伪造籍贯?这不合常理。除非,他并非真正来当账房,而是另有任务,比如……建立某种联系,或安插某个日后能起作用的内线?
“查这个‘吴明’!动用我们在江湖上的所有耳目,画影图形,我要知道他的真实身份,以及他离开‘金鳞记’后的下落!”狄仁杰敏锐地抓住了这根细微的线头。
就在狄仁杰全力追查“金鳞记”和“吴明”之时,净云寺再度传来紧急消息——李元芳伤势突变!
原本已稳定好转的李元芳,在昨夜子时突然呕出黑血,周身发冷,气息骤降,陷入昏迷!慧明大师以佛法真气为其护住心脉,才勉强吊住一口气,但情况已是危在旦夕!
狄仁杰闻讯,心中大震,立刻抛下手中事务,快马加鞭赶赴净云寺。
禅房内,药气与一股若有若无的阴寒之气混合。李元芳躺在榻上,面如金纸,嘴唇发紫,呼吸微弱得几乎察觉不到。慧明大师坐在榻边,额头见汗,显然耗力甚巨。
“大师,元芳他……”狄仁杰声音带着一丝不易察觉的颤抖。
慧明大师缓缓收功,叹了口气:“阿弥陀佛。狄施主,李将军体内除了旧伤,更有一股极其阴寒歹毒的异种气机,盘踞于经脉脏腑深处,此前一直潜伏,老衲亦未察觉。昨夜子时,天地阴气最盛之时,此气机被引动,骤然爆发,侵蚀心脉……若非李将军意志坚定,根基深厚,恐怕……”
“异种气机?”狄仁杰立刻想到那“尸苔粉”,但老太医和那老仵作都言其性阴寒,主要是侵蚀元气,似乎不应有如此猛烈的爆发力。“可能确定是何物所致?”
慧明大师摇头:“此气机诡谲异常,非毒非伤,倒像是……某种邪术诅咒残留,或是在接触极阴邪之物时,被其气息侵染烙印于体内。老衲只能以纯阳佛法暂时压制,却难以根除。若不能找到源头,设法化解,李将军恐怕……撑不过三日。”
三日!狄仁杰如遭雷击!他猛地想起,李元芳是在拆除通济渠那最后一处、也是威力最大的“阴蚀桩”时受的伤!难道,是在那时,被那核心“阴蚀桩”蕴含的极致阴邪之气侵入了体内?
是了!“九幽”源自“承天”一脉,掌握着操控地脉阴邪之力的秘术。那核心“阴蚀桩”作为引动“彼岸花开”的关键,其上必然附有最强大、最纯粹的阴邪力量!元芳在拆除时,虽未被直接击中,但很可能在近距离接触甚至破坏它的过程中,被那股力量侵染!
原来,“九幽”对元芳的连环刺杀,不仅仅是害怕他康复后继续追查,更是因为他们知道,元芳体内潜伏着这致命的隐患,他们或许只是想确保这隐患按时爆发,彻底除掉这个心腹大患!昨夜子时的窥探与刺杀,恐怕正是为了确认元芳的状况,或者,以一种隐秘的方式,提前引动那阴邪气机!
好狠毒的算计!一环扣一环!
狄仁杰强迫自己冷静下来。当务之急,是救元芳的命!要化解这阴邪气机,必须从其源头入手,也就是“九幽”掌握的,那种源自前隋“承天”一脉的邪异秘术!
“金鳞记”、“吴明”、幕后东家、“承天”秘术……所有的线索,最终都指向了那个隐藏在最深处的敌人。
狄仁杰俯身,看着李元芳毫无血色的脸,沉声道:“元芳,撑住!我定会找到救你的方法!”
他转身对慧明大师深深一揖:“大师,烦请您尽力维持元芳生机。三日之内,我必带回解救之法!”
离开净云寺,狄仁杰翻身上马,目光投向暮霭沉沉的洛阳城,眼中是前所未有的决绝与冰冷。
时间,只剩下三天。他必须在这三天内,撬开“金鳞记”的铁壳,揪出那个可能是当代“承天”的幕后黑手,并从他口中,逼问出解救元芳的方法!
一场与时间的赛跑,开始了。
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