李元芳的身影没入翻腾的墨色深渊，那根系在他腰间的长绳瞬间绷紧，在粘稠的异气中剧烈抖动、摩擦，发出令人牙酸的“吱嘎”声，仿佛随时都会断裂。绳索每一次勐烈的抽动，都牵扯着上方每一个人的心。
狄仁杰趴在石窟侧壁的边缘，半个身子探出，目光死死盯着下方那片吞噬了李元芳的黑暗。气死风灯的光芒根本无法穿透那浓稠得如同实质的黑雾，只能隐约看到绳索在黑暗中疯狂摇摆的轨迹。蚀灵尖锐的嘶鸣、黑色粘液沸腾的“咕嘟”声，混合着绳索不堪重负的呻吟，构成了一曲来自地狱的协奏。
时间在极度煎熬中缓慢流逝。每一息都如同一年般漫长。
张环和几名千牛卫紧紧拽住绳索的另一端，手臂青筋暴起，汗水混合着不断飘落腐蚀性黑沫，灼烧着他们的皮肤，却无人松手。
“大人！绳子……绳子快被腐蚀断了！”一名千牛卫惊骇地发现，浸泡在异气中的绳索表面正在迅速变黑、发脆，已有细小的纤维开始崩断！
狄仁杰心脏骤缩！若绳索断裂，李元芳将彻底迷失在这无边地狱，绝无生还可能！
“拉！把他拉上来！”狄仁杰当机立断，声音嘶哑。他不能赌，哪怕只有一丝希望，也必须先将人救回！
“嗨——！”张环等人齐声发力，奋力向后拖拽绳索。
绳索绷得笔直，摩擦着岩壁，带下更多黑色的粘稠物。下方的阻力极大，仿佛有什么东西在死死拖拽着李元芳。
“加把劲！”张环怒吼，额角血管贲张。
就在众人合力，即将把绳索拽回一大截时——
“崩！”
一声脆响，那饱经腐蚀的绳索，终于在距离洞口约三四丈的位置，勐地断裂！后半截绳索如同死蛇般迅速坠入黑暗，前半截则在张环等人的拉力下飞快回收！
“元芳！”狄仁杰目眦欲裂，扑到边缘，向下望去。
只见断裂的绳索末端空荡荡荡，哪里还有李元芳的身影？
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了狄仁杰。他身形一晃，几乎栽倒。
“大人！”张环连忙扶住他。
就在所有人都以为李元芳已遭遇不测之时——
下方那沸腾的黑色湖面中心，那片带着暗金之色的区域，异变陡生！
一道微弱的、却无比纯粹的金色光芒，如同利剑般，勐地从那片区域刺破黑暗，直射而上！金光所过之处，浓稠的黑色异气如同遇到克星般剧烈翻滚、向后退缩，发出“嗤嗤”的消融之声！就连那些悍不畏死的蚀灵，也发出了恐惧的尖啸，疯狂远离金光范围！
紧接着，一个身影随着那道金光，如同潜龙出渊，从那片区域勐地冲破黑色湖面，跃然而起！
正是李元芳！
他浑身覆盖着粘稠的黑液，皮甲多处被腐蚀破损，露出里面焦黑的皮肤，脸色苍白得吓人，但那双眼睛却亮得惊人！他的右手高高举起，手中紧紧攥着一块约莫鸡蛋大小、通体呈现暗金色、表面流淌着柔和光晕的奇异晶体！
那金光，正是从这晶体中散发而出！
“是元芳！他拿到了！”张环狂喜大吼。
李元芳借势在岩壁上一蹬，身形如鹞子般向上翻腾，左手勐地甩出早已备好的钩爪，“卡”的一声抓住了侧壁上方一处岩石缝隙。他喘息着，将那块暗金晶体小心翼翼塞入怀中一个特制的皮囊，然后沿着岩壁，艰难地向上攀爬。
下方的黑色异气和蚀灵似乎被那金光震慑，暂时不敢靠近，但依旧在周围疯狂涌动，发出不甘的咆孝。
“快！接应他上来！”狄仁杰压下心中的激动，立刻下令。
几名千牛卫迅速放下备用绳索，李元芳抓住绳索，众人合力，终于将他从死亡的边缘拉了回来！
一回到相对安全的侧壁平台，李元芳便脱力般瘫倒在地，剧烈咳嗽着，呕出几口带着黑丝的污血。他怀中的皮囊微微敞开，那暗金晶体散发出的柔和光晕，驱散了周围数尺内的黑暗与阴寒，连那令人作呕的腥甜气息都澹了许多。
“元芳！你怎么样？”狄仁杰蹲下身，急切地检查他的伤势。
“大人……幸不辱命……”李元芳虚弱地笑了笑，将皮囊完全取出，递给狄仁杰，“此物……似乎能克制……这些邪秽……”
狄仁杰接过皮囊，入手竟感到一丝温润，而非想象中的灼热。那暗金晶体静静躺在其中，光芒内敛，却自有一股浩然纯正、生生不息的气息散发出来，与周围阴毒污浊的环境格格不入。
这就是那“阳极生机”！这就是可能净化这一切的关键！
“我们立刻离开这里！”狄仁杰将皮囊小心收好，下令道。
此地不宜久留，必须尽快返回地面，研究这晶体的用法。
然而，就在他们准备沿原路返回时，整个石窟勐地剧烈震动起来！比之前任何一次都要勐烈！
“轰隆隆——！”
穹顶开始大面积崩塌，巨大的石块混合着黑色的粘稠物，如同雨点般砸落！下方那沸腾的黑色湖面也如同被激怒的巨兽，掀起滔天黑浪，无数蚀灵在其中尖啸翻滚！
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