四月十八，午时。陇州驿馆，狄仁杰一行人正在歇脚。从龟兹到长安，三千里路，他们已走了十日，日夜兼程，人困马乏。李元芳的箭伤虽已包扎，但因失血过多，面色苍白，需要调养。
“大人，再有五日就能到长安了。”苏无名查看地图，“但前方要过岐山，据说最近有山贼出没，是否绕道？”
狄仁杰摇头：“绕道要多走三日，来不及了。血月之期在八月十五，如今已是四月下旬，我们必须尽快回京，早做准备。”
他起身走到窗前，望着院中那几匹口吐白沫的驿马。连日奔驰，马匹已到极限，必须换马。但陇州驿馆的马匹有限，只够换一半。
“无名，你带十个人，去城中马市买马，要快马，价钱不计。”狄仁杰吩咐，“元芳需要静养，我们在此休整半日，明日再出发。”
“是。”
苏无名领命而去。狄仁杰回到房中，看着李元芳喝药。这个跟随自己多年的将领，此刻虚弱地靠在榻上，但眼神依然坚定。
“元芳，你伤势未愈，不如在此养伤，待伤好后再回京。”狄仁杰道。
李元芳摇头：“大人，末将必须随您回京。血神教势力庞大，这一路上恐不太平。有末将在，多少能护卫大人周全。”
“可是你的伤……”
“皮肉伤而已。”李元芳勉强一笑，“当年跟随裴将军征突厥，比这重的伤都受过，不也活下来了？”
狄仁杰知道劝不住，只得点头：“那你好好休息，我去审问昨夜抓到的俘虏。”
昨夜子时，他们在陈仓遭遇伏击，二十多名黑衣人突然杀出，目标明确——直取狄仁杰。幸亏李元芳拼死护卫，才击退刺客，擒获三人。但这三人都服毒自尽，只留下一具尸体和几件兵器。
狄仁杰来到驿馆后院的柴房，那里停放着那具刺客尸体。他仔细检查，发现此人左手虎口有厚茧，是常年握刀留下的；右手食指有茧，似是经常拉弓。更重要的是，尸体腰间有一块腰牌，虽是普通木牌，但边缘磨损的形状很特殊——那是长安禁军惯用的佩戴方式。
“禁军的人？”狄仁杰心中一沉。
若刺客来自禁军，说明血神教的势力已渗透到宫廷卫队中。这太可怕了！
“大人，有发现。”一个内卫进来，递上一枚铜钱，“这是在刺客鞋底发现的。”
狄仁杰接过。这是一枚开元通宝，但边缘被磨得很锋利，像是用来割绳子的工具。他凑到灯下细看，发现钱币背面有一个极小的刻痕——一条盘踞的蛇。
蛇……血神教的标志就是“血龙”，但龙与蛇形似。难道这是血神教的暗记？
他想起慧远说过，血神教信徒身上都有印记，或在胸口，或在手臂。他立即剥去刺客上衣，仔细检查。果然，在左肩胛骨处，发现一个刺青——不是龙，而是一条昂首吐信的血蛇！
“血蛇卫……”狄仁杰喃喃。
这是血神教的杀手组织，专司刺杀、灭口。血蛇卫出动，说明血神教已经知道他掌握了重要情报，要在他回京前灭口。
“传令下去，加强戒备。今夜所有人，衣不解甲，刀不离手。”
“是！”
夜幕降临，驿馆内外灯火通明，岗哨比平日多了一倍。狄仁杰在房中整理从西域带回的证据：司马玄的口供、血魄丹样品、血神教经书抄本、还有慧远写的信徒名单。
名单上有十七个名字，大多是西域官员、商人，但也有三个中原名字：张亮（长安绸缎商）、王甫（洛阳书吏）、还有……高延福（内侍监）。
高延福！那个“自杀”的太监！原来他真是血神教的人！
狄仁杰想起高延福“自杀”的疑点，当时就觉得蹊跷，但苦无证据。现在想来，高延福可能是被灭口，因为他知道太多内情。
那宫中还有多少血神教信徒？女皇身边还有多少隐患？
他不敢再想下去，将证据仔细包好，贴身收藏。这些必须亲手交给武则天，不能有丝毫闪失。
子时三刻，万籁俱寂。狄仁杰和衣而卧，但并未睡着。忽然，他听到屋顶传来极其轻微的脚步声——有人！
他不动声色，手已握住枕下短剑。脚步声在屋顶停留片刻，然后消失。接着，窗外传来“噗”的一声轻响，似有东西射入。
狄仁杰勐地翻滚下床，同时吹灭油灯。几乎在同一瞬间，三支弩箭射入房中，钉在他刚才躺的位置！
“有刺客！”他大喝。
驿馆顿时大乱。内卫们冲出房间，只见院中已有多名黑衣人潜入，正与守卫厮杀。这些黑衣人武功高强，招式狠辣，显然是血蛇卫中的高手。
李元芳虽受伤，但仍持刀护在狄仁杰门前：“大人，不要出来！”
狄仁杰却推门而出：“元芳，你的伤……”
“无妨！”李元芳一刀劈倒一个冲上来的刺客，“保护大人撤退！”
但刺客人数众多，且配合默契，很快将众人分割包围。狄仁杰被五名刺客围住，险象环生。他虽然也习武，但毕竟年过六旬，体力不支。
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