京城六月，骄阳似火，石板路上行人皆是汗如雨下。苏明远自早朝归来，正欲回转寓所，却见前方熙攘人群中有一熟悉身影闪过。那人着青色官袍，腰悬银鱼袋，正与几名商贾模样的人低声交谈，神情颇为谨慎。
苏明远心中一动，仔细观之，不禁失声道：李德修？
那人闻声回头，面容清瘦，双鬓已见华发，正是当年同窗李德修。只见他愣神片刻，旋即大喜过望，匆匆与那几人告别，快步走来。
明远兄！李德修握住苏明远双手，声音有些颤抖，天哪，竟在此处遇见，真是...真是...
一时激动，竟说不出话来。苏明远亦是心潮起伏，当年在乡塾中，李德修便是他最要好的同窗，二人常在月下论诗，雪夜谈经，友情深厚。只是后来李德修家中变故，不得已辞学离乡，从此音信断绝。如今重逢，怎能不令人感慨万千？
德修兄，你...你竟在京师为官？苏明远打量着友人身上的官袍，心中既喜且惊。
李德修苦笑一声：说来话长。倒是你，听闻你高中会试，真是可喜可贺！当年我就说过，以你的才学，必定能金榜题名。
惭愧惭愧。苏明远谦逊道，德修兄如今在京中何处供职？
李德修四下张望，见周围人多耳杂，便低声道：此处不是说话之地，不如到舍下一叙？我有许多话要与你说。
苏明远自然应允。二人遂一同离开繁华的朱雀大街，转入一条较为僻静的巷子。一路上，李德修不时回头张望，神色间颇有些警惕之意，这让苏明远心中暗生疑窦。
行了约莫一盏茶时间，来到一处小院前。院门虽不算破败，但也说不上体面，与苏明远想象中京官的居所颇有差距。李德修取出钥匙开门，苦笑道：寒舍简陋，莫要见笑。
院中确实简陋，只有三间瓦房，一棵老槐树，几畦菜园。倒是收拾得颇为整洁，可见主人用心。李德修领着苏明远进入正房，房中陈设更是简单：一张八仙桌，几把椅子，书架上放着些许书卷，墙上挂着一幅字画，看笔法颇为稚嫩，想必是主人自己的作品。
请坐，请坐。李德修忙不迭地为苏明远倒茶，家中无什么好茶，只有这粗茶一壶，莫要嫌弃。
苏明远接过茶杯，茶水确实粗淡，与他在京中其他地方喝到的相比，天壤之别。但他并不在意，反而关切地问道：德修兄，你在京中多久了？
算来已有三年。李德修在苏明远对面坐下，神情有些黯然，当年家父过世后，家境败落，我不得不出来谋生。机缘巧合下，通过一位远房叔父的关系，在工部谋了个小吏的差事。
工部？那可是朝廷要害部门。苏明远有些意外。
李德修摆摆手：说得好听是工部，实际上不过是个八品小吏，专管抄录文书，整理卷宗。上面有郎中、员外郎、主事，再往上还有侍郎、尚书，我这等小人物，他们连正眼也不会瞧一下。
话音中带着些许酸涩，让苏明远心中一紧。他记得当年的李德修，虽然家境不算富裕，但也是个意气风发的少年，常常吟诵大鹏一日同风起，扶摇直上九万里之句，志向远大。如今再看，那份锐气已然消磨殆尽，取而代之的是一种深深的疲惫和无奈。
纵然如此，能在朝廷供职，也是许多人梦寐以求的。苏明远安慰道。
李德修突然笑出声来，但笑声中却无半分快意，明远兄，你还是太天真了。京官，听起来风光，实则...
他欲言又止，端起茶杯饮了一口，似在思索该如何说下去。
苏明远见状，柔声道：德修兄，你我是多年至交，有什么话不妨直说。
李德修沉默良久，最终长叹一声：也罢，你既然要入仕，这些事情迟早会知道。与其让你日后吃亏，不如我今日就与你说个明白。
他起身走到窗边，望着院中的老槐树，缓缓开口：明远兄，你可知道一个八品小吏的月俸是多少？
苏明远摇头，他虽然读过不少朝廷典制，但对具体的俸禄数目并不清楚。
七贯钱，外加一石米。李德修的声音很轻，听起来似乎不少，但在京城这个地方...
他转过身来，脸上露出苦涩的笑容：一间像样的房子，月租就要三贯钱。吃穿用度，交际应酬，哪一样不要花钱？七贯钱，连个零头都不够。
苏明远心中一震。他在乡下时，七贯钱确实是笔不小的收入，一个普通农户一年的花费也不过如此。但在京城，物价高昂，这点俸禄确实捉襟见肘。
那...那你如何维持生计？苏明远忍不住问道。
李德修重新坐下，声音更加低沉：靠那七贯钱的俸禄，别说在京城立足，连饿死都可能。所以...
他停顿了一下，似乎在做某种决定。
所以，就得另想办法。
李德修这句话说得很轻，但苏明远却听得心中一紧。他隐约感觉到，友人接下来要说的，恐怕不是什么光彩的事情。
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