“共鸣之间”的爆炸性余波，如同在星盟这潭看似恢复平静的湖水中投下了一颗深水炸弹。刺耳的损管警报响彻壁垒内部，应急部队迅速封锁了通往该区域的所有通道，能量隔离屏障层层升起，将那片失控的规则乱流和可能存在的异宇宙污染暂时禁锢其中。
医疗队冒着风险冲入核心区域，将昏迷的林雪和重伤的墨菲斯紧急救出。林雪主要是精神透支和受到规则冲击，而墨菲斯则在最后时刻试图保护核心设备，身体承受了更直接的物理和规则伤害，那身标志性的古典西装破损严重，脸上毫无血色。
霍克元帅面色铁青地站在临时设立的危机指挥中心，听着各部门传来的、一个比一个糟糕的报告。
“‘共鸣之间’核心区域规则结构彻底崩溃，空间坐标出现轻微但不可逆的偏移，修复可能性……低于10%。”
“混沌晶体……出现结构性损伤，内部规则脉络多处断裂，能量传导效率下降70%，其与‘源初’痕迹的共鸣能力……暂时无法评估。”
“检测到残留的异种规则印记，性质……冰冷、沉寂、充满掠夺性，与之前遭遇的‘噬界之影’和银灰色使者均不相同，确认为新未知威胁源。该印记具有高度活性，正在尝试渗透隔离屏障！”
“林雪小姐生命体征稳定，但灵魂波动微弱，陷入深度自我修复性昏迷……”
“墨菲斯先生……伤势严重，多处内脏破裂，规则层面侵蚀，正在全力抢救……”
每一个字都像重锤敲在霍克元帅的心上。一次干预行动，代价远超预期。他们失去了最重要的研究设施，损坏了通往多元宇宙的“钥匙”，两位核心成员一昏迷一重伤，更可怕的是，他们很可能已经被一个能在“起源之涡”设下陷阱的恐怖存在……标记了！
“不惜一切代价，抢救墨菲斯先生！稳定林雪小姐的状态！”霍克元帅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但他强行稳住心神，“立刻组织专家团队，分析残留的规则印记，研究遏制和清除方法！加固所有外围防御，启动最高级别虚空监测网，我要知道任何靠近壁垒的不明物体！”
星盟再次进入了临战状态，只是这一次，敌人不再是看得见的舰队或者已知的灾难，而是一个隐藏在多元宇宙阴影深处、不知何时会以何种方式降临的未知猎手。
壁垒内的气氛瞬间从之前的谨慎乐观跌回了冰点，甚至比“概念噬灭体”威胁时更加压抑。那时至少知道敌人是什么，在哪里。而现在，敌人是未知的，可能无处不在。
几天后，墨菲斯在鬼门关前被强行拉了回来，但依旧极度虚弱，需要长期治疗。林雪则一直没有苏醒的迹象，仿佛她的意识为了躲避那恐怖的意志冲击，彻底沉入了灵魂深处。
对残留规则印记的分析有了初步结果，但更加令人不安。那印记并非固定的能量结构，而更像是一种活着的、不断自我迭代的“规则病毒”，它持续尝试着破解星盟的规则防御体系，并试图向外界发送某种……定位信号！虽然目前被隔离屏障阻挡，但其顽固和智能程度，超乎想象。
“我们被‘感染’了。”负责分析的科学家脸色惨白地汇报，“虽然暂时隔离，但只要这道印记存在，对方理论上就有可能追踪到我们。而且，我们无法确定它是否还有其他我们尚未察觉的‘后门’或潜伏机制。”
唯一的“好消息”是，混沌晶体的损伤虽然严重，但其核心结构并未完全崩坏。墨菲斯在苏醒后的第一时间，强撑着病体，给出了一个可能修复它的方向——需要一种极其罕见的、具备强大规则包容性和自我修复能力的材料作为“粘合剂”，而这种材料，根据墨菲斯的记载，只存在于某个以“生命之树”为核心的、生机勃勃的特定宇宙。
这意味着，他们可能需要再次动用受损的“钥匙”，冒险前往另一个未知的宇宙，去寻找那渺茫的希望。这无异于伤上加伤。
就在整个星盟被阴云笼罩，霍克元帅面临着是否再次冒险的艰难抉择时，一个意想不到的转机，悄然发生在一直昏迷的林雪身上。
她的身体依旧躺在医疗舱内，生命体征平稳，但她的意识，却在那场冲击中，与那试图烙印下来的黑暗意志，有了一瞬间最直接的接触。这接触几乎摧毁了她的防御，但也让她在无意识中，捕捉到了那黑暗意志深处……一丝极其微弱、被层层恶意包裹着的、不同的“东西”。
那是一片记忆的碎片，一个画面的残影：
那并非纯粹的黑暗，而是在一片浩瀚的、由无数文明残骸和规则碎片构成的、寂静的“墓地”之中。一个孤寂的身影，坐在由星辰骨架打造的王座之上，它的手中，把玩着一个个如同微缩星河般的光团，那些光团中，隐约可见无数生灵的挣扎与哀嚎……而在那王座之下，匍匐着一些形态各异、却同样散发着强大气息的……奴仆？其中一道身影，隐约呈现出银灰色的轮廓……
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