星辉的紧急邀请,在沈墨的预料之中。环宇财团这突如其来的一纸通告,如同在平静(相对而言)的第七贸易区投下了一枚深水炸弹,没有任何势力能够独善其身,尤其是像龙族这样骄傲且拥有巨大利益的古老种族。
沈墨没有迟疑,通过系统确认了会谈请求。下一刻,一道更加稳定、清晰的银色龙形虚影在万象居的专用会客室内凝聚,星辉的意志直接降临于此,显然比平时的通讯要正式和重视得多。
“星辉阁下。”沈墨微微颔首示意,态度不卑不亢。
“沈墨店主,”星辉的银色龙瞳中少了往日的从容,多了几分锐利,“客套话就不多说了。环宇财团的通告,你怎么看?”
它直接切入主题,显然不想浪费时间。
“赤裸裸的垄断与霸权。”沈墨言简意赅,给出了自己的定性,“以维护秩序之名,行巧取豪夺之实。”
星辉的龙首微微点了点,算是认可了这个说法。“环宇财团……存在的时间远比许多文明更加悠久。他们不崇尚直接的征服与毁灭,而是通过商业渗透、资本控制、技术垄断以及……武力威慑,一步步将无数世界捆绑在他们的战车上。他们的《泛宇宙商业行为基本准则》,就是他们制定的游戏规则,任何不遵守规则,或者试图挑战规则的存在,都会遭到无情的打击。”
它的语气带着一种深深的忌惮。“据我们氏族所知,曾经有一个发展到高阶的机械文明,试图建立自己的跨位面交易网络,拒绝向环宇财团纳税。结果,三年之内,那个文明的所有外部贸易路线被切断,内部被策反分裂,最终爆发内战,文明等级倒退数千年,最后不得不屈辱地接受了财团的‘保护’。”
沈墨心中凛然。这环宇财团的手段,果然狠辣,擅长从内部瓦解对手,兵不血刃。
“他们划分贸易区,收取高额税款,目的绝不仅仅是那点资源。”星辉继续道,“他们要的是控制权。控制贸易流向,控制资源定价,控制技术流通。最终,让整个贸易区内的所有文明,都成为他们产业链上的一环,依附于他们而生存。任何有可能脱离掌控、自行发展的苗头,都会被扼杀。”
这才是真正的可怕之处!环宇财团要的不是一时的利益,而是对整个区域生态位的绝对掌控!
“龙族……也无法置身事外吗?”沈墨试探着问。以龙族的骄傲和实力,难道会甘心缴纳这所谓的“贸易促进税”?
星辉的龙瞳中闪过一丝屈辱和怒意,但很快被理智压了下去:“龙族很强,个体力量足以撼动星辰。但环宇财团……他们掌控的世界太多,资源无穷无尽,拥有的舰队和未知科技更是深不可测。与他们全面开战,即便能胜,也必然是惨胜,会动摇我龙族根基。而且,财团非常狡猾,他们从不直接与像龙族这样的顶级势力正面冲突,而是通过经济封锁、技术支持我们的对手等方式进行制衡。”
它顿了顿,语气变得更加凝重:“更重要的是,根据我们刚刚收到的、来自长老会的绝密信息,环宇财团在发布通告的同时,已经派出了‘特使’,正在前往第七贸易区的路上。他们的目的,恐怕不仅仅是收税那么简单。”
“特使?”沈墨眉头一皱。
“是的。名为‘特使’,实为‘钦差’。”星辉解释道,“他们通常会携带强大的武力护卫,并且拥有极大的权限。他们的任务,是‘说服’贸易区内的主要势力‘自愿’加入他们的体系,也就是……要求站队。”
要求站队!这才是环宇财团通告背后的真正杀招!
“要么,接受他们的条件,缴纳税款,遵守他们的规则,成为他们体系内的一员,或许还能获得一些边角料的‘技术支持’和‘贸易便利’。”
“要么,就被视为敌人,遭到全方位的打压和孤立,直至屈服或毁灭。”
星辉看着沈墨,银色龙瞳中光芒闪烁:“沈墨店主,万象居虽然新兴,但潜力巨大,尤其是你手中掌握的那些独特的技术和资源渠道,想必已经引起了财团的注意。这次特使前来,万象居,很可能也是他们的重点‘关照’对象之一。”
沈墨沉默了片刻。压力比预想的还要大。环宇财团这是要逼着所有势力在短时间内做出选择,要么当狗,要么当敌人,没有第三条路可走。
“龙族的选择是什么?”沈墨反问道。
星辉没有直接回答,而是说道:“长老会内部意见并不统一。有主张暂时虚与委蛇,缴纳部分税款以换取时间的;也有主张强硬对抗,联合其他势力给财团一个教训的。但最终如何抉择,恐怕要看那位特使带来的具体条件,以及……其他主要势力的态度。”
它的话意味深长:“比如,精灵族的态度,比如……一些隐藏在水下的古老存在的态度,再比如……像万象居这样,充满变数的‘新兴力量’的态度。”
沈墨明白了。龙族也在观望,在权衡。它们不会轻易屈服,但也不会贸然当出头鸟。它们希望看到更多的反抗力量,希望有人能试探出财团的底线和真正实力。
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