石原莞尔似乎并没有认真听王汉彰的解释。他的全部注意力都在莉子身上。他走近一步，双手轻轻扶住莉子的上臂。那是一个长辈关切的动作，但王汉彰注意到，石原的手指按得很稳，力道控制得恰到好处——既不会让莉子感到被冒犯，又确保她无法轻易挣脱。
本田莉子的身体几不可察地僵了一下，下意识地往后缩了半步。
石原莞尔愣了一下，随即笑了起来。那笑容里有宽容，有理解，还有一种“终于找到你了”的释然。“莉子，”他的声音更温和了，“我是你的舅舅。你跟你的母亲——我的妹妹，长得真的很像。尤其是眼睛，还有这个抿嘴的小动作……”
他顿了顿，目光在莉子脸上流连，眼神变得有些悠远，仿佛透过她，看到了某个逝去的人和时光。“小时候，我和你母亲感情最好。她总是跟在我后面，叫我‘哥哥’，要我带她去河边捉蜻蜓……只可惜，后来她执意嫁给了你父亲，离开了日本，我们再见面就少了。甚至连她去世的消息……”
石原的声音低沉下去，那里面真实的悲伤让王汉彰感到意外。这个策划了九一八、正在谋划更大战争的男人，此刻流露出的，竟然是一丝属于普通人的哀痛。
但只持续了几秒钟。石原摇了摇头，仿佛要将那些软弱的情绪甩开。“不说这些了。现在，我终于找到你了。之前那些不开心的事情，你可以全部忘记。从今天开始，你就是石原家族的人了。”
他的语气变得坚定，带着不容置疑的权威，“在日本，没有任何人敢轻视石原家族的女儿。你会得到最好的照顾，接受最好的教育，将来……”
“舅舅。”本田莉子突然抬起头，打断了他。
这是她进入包厢后第一次正视石原莞尔。她的脸色依旧苍白，但那双眼睛里，此刻有某种东西在凝聚——不是恐惧，不是顺从，而是一种清晰的、试图为自己争取什么的意志。她的声音很轻，但很清晰：“我在天津基督教女青年会过得很好。我教那里的女性打字，她们付我薪水。我能养活自己，不需要……”
“莉子。”石原莞尔的声音沉了下来。只是一个名字，但语气里的温度瞬间降到了冰点。那不是愤怒，而是一种“你不该这么说”的、属于绝对权威的否定。“不要这样说。我们是石原家族的人。石原家族的女人，永远不会‘流落在外’靠教打字为生。这是家族的耻辱，也是我的失职。”
他松开扶着莉子的手，但目光依旧锁着她，像鹰锁定猎物。“照顾你，是我的责任。你母亲不在了，这个责任就该由我来承担。你放心，我会安排好一切。”
本田莉子嘴唇动了动，似乎还想说什么。她的目光飞快地瞥了王汉彰一眼——那一眼很短，短得像闪电，但王汉彰读懂了里面所有的内容：求助，不甘，最后一点微弱的希望。
王汉彰的心脏狠狠抽痛。他几乎要开口，要替她说话，要找个理由让她“暂时”留在天津。
但他不能。
他强迫自己维持脸上的笑容，强迫自己移开视线，看向石原莞尔。“石原阁下，”他适时地插话，语气恭敬，“莉子小姐可能是……一时还没适应。毕竟在女青年会生活了一段时间，突然要离开，难免不舍。”
石原转向王汉彰，脸上的表情重新恢复了那种深不可测的平静。“王桑说得对。这事不急，回头再慢慢商量。”
他显然不想在外人面前继续这个话题，转而走向圆桌，拿起放在桌上的威士忌，笑着说：“王桑，这次的事情，多谢你的帮忙。我特意带了一瓶上好的苏格兰威士忌，咱们喝一杯，算是我的一点谢意。”
王汉彰胃部一阵痉挛。喝酒？和石原莞尔举杯庆祝“成功找到外甥女”？庆祝自己亲手将心爱的女人交还给他？庆祝这场精心策划的、自欺欺人的告别？
他感到一阵强烈的恶心。
但他的脸上，笑容却更加灿烂了。“石原阁下太客气了。”
他微微躬身，继续说：“能找到莉子小姐，是您的福气，也是我的荣幸。不过……”
他恰到好处地露出为难的神色，“实在不巧，洋行那边下午刚好有一批货要验，英国那边的船期催得紧。我已经耽搁了一会儿，再不去，怕是要误事。”
他顿了顿，观察着石原的反应：“而且，您和莉子小姐久别重逢，一定有很多话要说。我在这里，可能会让你们拘束。不如……我先告辞？您和莉子小姐好好叙叙旧，有什么需要我安排的，随时让竹内副官通知我。”
石原莞尔拿着酒瓶的手停在半空。他深深地看了王汉彰一眼。那目光锐利，仿佛要穿透王汉彰所有伪装的客套，直抵他内心最真实的动机。
王汉彰维持着笑容，后背却已经渗出冷汗。他在赌——赌石原莞尔此刻更想和莉子单独谈话，赌石原不会强留一个“完成了任务”的投机者，赌自己的表演足够逼真。
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