面对王汉彰提出的问题，詹姆士先生并没有立刻回答。他站起身，走到书桌前，从抽屉里取出一只精致的雪茄盒，打开，递给王汉彰一支。随后自己取了一支，用银剪剪开茄帽，划燃火柴，慢慢旋转着点燃。淡蓝色的烟雾升腾起来，带着浓郁的烟草香气。
“首先，赚钱。”詹姆士坐回沙发，吸了一口雪茄，缓缓吐出烟雾，“赚尽可能多的钱。战争会摧毁财富，但也会创造新的财富转移机会。天津卫接下来会有一批人抛售资产逃离，房产、店铺、工厂、存货……价格会跌到谷底，现在，正式收购这些资产的好机会。等局势稳定——哪怕是暂时的稳定——价格会反弹。这是第一层利润。”
王汉彰点头。这一点，他其实已经想到了，但听詹姆士如此明确地说出来，心里更有了底。
“其次，建立更广泛的关系网。”詹姆士继续说，“不仅仅是中国人，还包括在天津的各国人士——商人、外交官、记者，甚至某些‘身份特殊’的人。信息就是财富，在动荡时期尤其如此。你掌握的渠道越多，能获得的信息就越有价值。”
他顿了顿，雪茄的烟头在昏暗光线里明灭：“最后，也是最重要的——准备好退路。不要把所有的鸡蛋放在一个篮子里。资金要分散存放，一部分在天津，一部分在上海，一部分在香港，甚至可以考虑新加坡、伦敦。核心人员要有随时撤离的方案，身份、路线、接应点，都要提前安排好。”
王汉彰听着，心里默默记下。这些话，詹姆士以前从未说得如此直白。这让他意识到，局势可能比表面看起来更严峻。
“詹姆士先生，”他斟酌着词句，“您认为，华北最终会沦陷吗？”
詹姆士沉默了很久。雪茄燃了三分之一，烟灰积了长长一截，他才轻轻弹掉，声音低沉得像叹息：“王，我没有预知未来的能力。但基于我对日本、对中国、对国际局势的了解，我认为……概率很大。问题不是会不会，而是什么时候，以什么形式。”
他看向王汉彰，目光如实质般压过来：“所以，我给你的建议是：利用这段相对平静的时间，积累资本，拓展人脉，布置后手。当风暴真正来临时，你有足够的资源和选择，而不是只能随波逐流。”
书房里再次陷入沉默。窗外的阳光移到了另一侧，房间里的光线暗了些。王汉彰端起已经凉了的茶，一饮而尽。茶汤苦涩，但回味微甘。
王汉彰走过南闯过北，自认为也是有些见识的人。但是在詹姆士先生的面前，他的那些所谓的见识就像是一个小学生。
詹姆士先生说的那些话，字字句句都像是醍醐灌顶，不仅印证了他这些日子隐约的预感，更给他理清了后续的思路——那是一条在黑暗中摸索出来的、勉强能看见轮廓的路。
他由衷地点了点头，开口说：“詹姆士先生，谢谢您的教诲，我会按照您的意思去做的！那么，不打扰您了，我先告辞了！”
詹姆士也站起来，伸出手：“王，你是聪明人，知道该怎么做。记住，在这个世界上，只有实力——金钱、人脉、信息——才能让你在风暴中站稳脚跟。而我们——”
他握了握王汉彰的手，力度很重，“你要记住，你为大英帝国工作。大英帝国，从来不会亏待为他效力的人。而且，你还是我的人，我所有的的资源和庇护，都会随时随地的为你敞开！放手去做吧！”
王汉彰走到书房门口，手搭在冰凉铜质门把上时，忽然转过身。光线从窗外斜射进来，正好照在他半边脸上，让他的表情显得有些模糊不清。
“哦，对了，”他的声音平稳，带着一种刻意的随意，“今天晚上十点左右，天宝楼影院会放映一场特别的电影。如果您有兴趣的话，可以去看看……算是我们的一点小作品。”
詹姆士挑了挑眉，嘴角弯起一个几乎看不见的弧度：“特别电影？王，你总是能给我一些……意想不到的惊喜。是关于什么的？”
“一个40分钟左右的小短片事。”王汉彰简单地说，“在黑暗里找活路的故事。我想，您或许能看出点别的东西。”
他没有等詹姆士回答，轻轻带上了书房的门。厚重的橡木门隔绝了房间里雪茄和威士忌的气味，也隔绝了那位英国老牌特工若有所思的目光。
走下铺着深红地毯的楼梯，穿过安静的门厅，走出那扇虚掩的院门。五月的阳光毫无遮挡地洒下来，瞬间驱散了房间里那种压抑的、昏暗的氛围。王汉彰站在梧桐树下，眯着眼适应了一下刺目的光线，才走向停在路边的黑色雪佛兰。
张先云已经拉开了后车门，警惕的目光习惯性地扫视着街道两头。马场道很安静，只有远处偶尔传来电车的“叮当”声，和更远处模糊的城市喧嚣。这种安静是租界特有的，带着一种刻意的、用金钱和特权垒砌出来的秩序感。
坐进车里，皮革座椅被晒得有些发烫。王汉彰靠在椅背上，闭上眼睛。詹姆士的话还在他脑子里回响，像撞钟后的余音，一层层荡开。
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