紫禁城的天刚洇开一抹鱼肚白，角楼的铜钟还沉在寂静里，各衙门的官员已踏着晨露，匆匆往乾清宫赶去。都察院的值房内，瓜尔佳·鄂敏早已换上一身簇新的石青色绣锦鸡补服，鬓发梳得一丝不苟，手里死死攥着那份连夜誊抄的弹劾奏章，他身旁，张御史与李给事中正低声对词，将昨夜敲定的“罪证”再细细捋过——从甄远道任上为钱名世诗作题跋，到私下与同僚叹“钱某才思难得”，桩桩件件都被拧成了“私通逆臣、暗怀二心”的铁证。
辰时三刻，景阳钟轰然作响，早朝伊始。文武百官按品级排立，山呼万岁毕，御座上的帝王刚问及几句民生政事，鄂敏便率先出列，“噗通”一声跪倒在金砖地上，高举奏章朗声道：“臣瓜尔佳·鄂敏，有本启奏！前御史中丞甄远道，身犯大逆，私藏逆臣钱名世文集，更与钱氏诗词唱和，其心可诛！”
他的声音洪亮如钟，在死寂的大殿里掷地有声。紧接着，张御史、李给事中齐齐出列，跪在鄂敏身侧，你一言我一语地补刀：“臣附议！臣曾见甄远道书房悬有钱名世所赠字画，落款称‘知己’，可见交情匪浅！”“臣亦有闻，甄远道任御史时，曾辩解‘钱某狂放非叛逆’，此乃公然为逆臣张目！”
三人言辞如刀，字字往“谋逆”上扎，殿中顿时一片哗然。不少与甄家无涉的官员见风使舵，纷纷出列附和——或说曾听闻甄远道“非议朝政”，或言其“家风不正”，一时间，弹劾之声几乎要掀翻殿顶。
就在这时，一个单薄的身影从后排踉跄走出，是五品六科给事中索绰罗·丞易。他人微言轻，立在一众高官中间更显局促，汗珠顺着鬓角淌下，浸湿了衣领。他定了定神，想起女儿慧答应连夜传的话，硬着头皮跪倒，声音发颤：“臣……臣索绰罗·丞易，也有一事启奏。”
帝王目光扫过他，淡淡吐出一字：“讲。”
丞易咽了口唾沫，磕了个头才敢开口：“臣……臣曾听闻，甄远道任御史中丞时，对三年前江南盐案的判罚颇有微词，私下说‘量刑过重，恐伤无辜’。彼时该案乃圣上亲批，他这般言语，岂不是……暗指圣上失察？”
这话一出，殿中又是一阵骚动。虽是陈年旧事，且只是“私下言语”，却像一根细针，精准刺中“藐视君上”的忌讳。本还犹豫的官员彻底放下顾虑，纷纷加入弹劾行列——甄远道雨天让轿夫绕道，成了“骄奢浪费”；给家乡捐学田，成了“笼络乡党”，连捕风捉影的小事都被摆上台面。
御座上的帝王始终未发一言，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，目光沉沉扫过阶下众臣。他何尝不知，甄远道早已革职圈禁，此刻被反复鞭挞，不过是瓜尔佳氏借打压旧臣抬高自家，皇后在背后推波助澜。但望着群情激愤的场面，他心里清楚，这场戏，还得接着看。
养心殿东暖阁内，皇后临窗而坐，听心腹太监细细回禀朝堂细节。当听到索绰罗·丞易也递了话，她端茶盏的手微微一顿，唇角勾起冷峭笑意：“慧答应倒是懂事，没白费本宫提拔。”
一旁的剪秋忙奉承：“娘娘运筹帷幄，这些人自然尽心效力。”
皇后未接话，只望着窗外刚抽新芽的玉兰，眼底寒意比晨露更甚：“甄远道倒了，甄氏一族便是无根浮萍。接下来，该让宫里那位‘贵人’，也尝尝树倒猢狲散的滋味了。”
殿外的风穿回廊而过，卷起几片残叶，为这场愈烈的风波，添了几分萧瑟注脚。
皇后胸中快意翻涌，扶着剪秋的手步出暖阁。晨光恰好落在她烟霞蓝底色的百子刻丝对襟羽纱袍上，衣料流转的光泽却掩不住眼底的寒。目光扫过回廊，正撞见敬妃冯若昭抱着一岁多的弘景，在养心殿外的玉兰花下徘徊。
“弘景乖，可知皇阿玛这养心殿，为何要叫‘养心’？”冯若昭语气温柔，指尖轻轻蹭着孩子软乎乎的脸颊，一派慈和模样。
弘景养得白白胖胖，小胳膊小腿都透着结实，只是眼神瞧着不甚灵动。许是殿外风凉，又或是被周遭肃穆气所扰，他在敬妃怀里不安地扭来扭去，小脑袋一个劲往冯若昭颈窝里钻。
随行的宫女如意眼尖，先瞥见了皇后仪仗，忙矮身行礼，声音里带着几分慌乱：“奴婢参见皇后娘娘！”
冯若昭心头一凛，忙抱着弘景转身，屈膝跪倒在地，脊背绷得笔直。宜修却只淡淡瞥了她一眼，竟未如往常般吩咐“起来吧”，只慢悠悠开口：“‘养心’二字，出自《孟子·尽心章句上》，‘养心莫善于寡欲’——修养心性，最要不得的便是贪念。这日头眼看着要毒了，敬妃带着六阿哥在这儿候着，就不怕晒坏了皇上的心头肉？”
冯若昭额头抵着微凉的金砖，猜不透皇后这话里的深意，只得小心翼翼回话：“回皇后娘娘的话，弘景这几日总念叨着皇阿玛，臣妾便带他来请个安。不求别的，能远远给皇上磕个头，孩子就安心了。”
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