后院里温馨和谐的气氛，被那一声嘶哑的“不好了”撕得粉碎。
水榭旁的琴音戛然而止，蔡琰按在琴弦上的手指微微一颤，最后一个音符被掐断在空气里，留下一个突兀的休止。
貂蝉脸上惊喜的笑容凝固了，她捏着绣花针的手停在半空，望向月亮门的方向，眼中满是惊疑。
甄宓递瓜果的动作也停了下来，她看着那名单膝跪地、神色慌张的亲卫统领，秀眉不自觉地蹙起，院中那份安逸祥和，在这一刻荡然无存。
廊下的张机瑶直起了身子，将手中的草药轻轻放回簸箕，清冷的目光投向了李玄，带着一丝询问。而一旁的邹氏，更是吓得脸色发白，刚刚才从心底升起的安稳感，瞬间被这突如其来的急报冲散，她下意识地向后退了半步，双手紧紧攥住了自己的衣角。
整个后院，静得能听到风吹过桂花树叶的沙沙声。
李玄的眼神，瞬间冷了下来。
他刚刚才说过，那不过是一群流寇，成不了气候。
而现在，八百里加急的军报，就像一记响亮的耳光，直接抽在了他的脸上。
他缓缓放下手中的茶杯，杯底与石桌碰撞，发出一声轻微的“咔”，在这死寂的院落里，却显得格外清晰。
“说。”
他的声音不高，却带着一股冰冷的穿透力。
那名亲卫统领不敢抬头，他从怀中掏出一封被汗水浸透、边缘都有些卷曲的信报，双手高高举过头顶，声音发颤。
“一个时辰前，汝南黄巾贼首何曼，率军攻破了与我郡接壤的上蔡县！”
“上蔡县令……县令战死殉城，全家被俘！”
“而且……贼军前锋已越过边界，正在向我方……逼近！”
每一个字，都像是一记重锤，砸在院中所有人的心上。
汝南，就在郡城的正南方。上蔡县，更是他治下南境最重要的门户与屏障。
现在，屏障没了。
卧榻之侧，不仅有人鼾睡，甚至已经把脚伸进了他的被窝。
“一群流寇……”李玄的嘴里，轻轻咀嚼着自己刚刚说过的话，眼神变得幽深。
“夫君，”甄宓最先反应过来，她放下手中的银签，快步走到李玄身边，声音沉静，“汝南黄巾，看来并非我们想象中的乌合之众。上蔡县虽小，但城防还算坚固，县令也是个有骨气的，竟在一个时辰内就被攻破，可见其战力不容小觑。”
她的分析冷静而迅速，瞬间就抓住了问题的关键。
李玄没有说话，他从亲卫手中接过那封还带着体温的信报，展开。
信上的字迹潦草而急促，可以想见写信之人在何等仓促与惊恐的状态下记录了这一切。但核心信息清晰无比：贼首何曼，悍勇无匹，身先士卒，一根铁棒，硬生生砸开了上蔡的城门。守军一触即溃，县令死战不退，最终力竭被擒，当场斩杀。
“传我将令。”李玄将信报合上，声音里听不出喜怒，“召陈群、王武、张宁，即刻到议事厅。”
说完，他站起身，没有再看院中的女人们一眼，转身便朝着前厅大步走去。
他高大的背影，带着一股山雨欲来的压迫感，瞬间将后院这点残存的温情，彻底驱散。
……
郡守府，议事厅。
气氛凝重得像是要滴出水来。
陈群、王武、张宁三人分列左右，神色皆是前所未有的严肃。那封来自南境的急报，已经在他们手中传阅了一遍。
“主公，”陈群率先开口，他一改往日的从容，眉宇间带着深深的忧虑，“黄巾死灰复燃，此事非同小可。‘苍天已死，黄天当立’这八个字，对于那些走投无路的流民和心怀不满的黔首来说，有着致命的吸引力。”
“我们刚刚推行新政，均田地，轻赋税，正是收拢民心的关键时期。这股黄巾一旦在我郡南部形成气候，必然会动摇民心，甚至会吸引我方治下的流民前去投奔。届时，新政推行受阻事小，若是引发内乱，后果不堪设想！”
陈群的话，直指要害。
军事上的威胁固然可怕，但政治上的动摇，才是真正能摧毁一个新兴势力的根基。
“何曼……”张宁的手，按在腰间的刀柄上，眼中闪动着战意，“能一击攻破上蔡，此人绝非寻常草寇。斥候可有更详细的情报？”
所有人的目光，都投向了站在厅中，那名风尘仆仆的斥候身上。
那斥候咽了口唾沫，躬身道：“回主公，各位将军。小的……小的亲眼所见。那何曼身高九尺，使一根混铁长棒，骑着一匹黑色的高头大马，状若恶鬼。他……他根本不理会城墙上的箭雨，独自一人冲到城门下，只用了不到一炷香的功夫，就用那铁棒，将包着铁皮的城门给……给活活砸烂了！”
嘶——
厅中响起一阵倒吸凉气的声音。
王武的瞳孔一缩，他自己就是天生神力，可也自问做不到这般恐怖。
“他身边可有亲卫护持？”王武追问。
斥候摇了摇头，脸上满是惊魂未定：“没有！就他一个人！城楼上射下去的箭，射在他身上，就跟射在铁板上一样，叮当作响，根本伤不了他分毫！城门破开后，他一马当先冲进去，那根铁棒挥舞起来，我军的士兵，沾着就死，碰着就亡，根本无人能挡他一合！”
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