天幕下朱元璋独自坐在御案之后，手指无意识地敲击着光滑的桌面，脑海中仍回响着天幕上描绘的北征画卷。马皇后早已看出他的沉思，悄声吩咐内侍备上清茶，便安静地坐在一旁陪伴。
“妹子，”朱元璋忽然开口，声音在空旷的大殿中显得有些沉郁，“老四这两仗……打得确实漂亮。”
他目光锐利，仿佛穿透了时空，直接审视着漠北的战场。“斡难河畔，抓住本雅失里与阿鲁台分裂之机，果断放弃辎重，亲率精骑奔袭，在成吉思汗的老巢将其击溃，大涨我大明军威国威！随后不顾疲惫，即刻东进，于飞云壑识破诈降，亲冒矢石冲阵，再败阿鲁台……这战机捕捉，这决断魄力，这身先士卒的勇武，堪称……神来之笔！”
他不吝啬对儿子军事才能的赞赏。然而，赞赏之后，那浓密的眉头却紧紧锁起。
“但是！”朱元璋的话调陡然一转，带着帝王的深沉与忧虑，“他忘了一件事——他是皇帝！不是徐达，也不是常遇春！大将军可以孤注一掷，可以行险搏命，因为他们的身后有皇帝，有整个帝国作为后盾和托底。可皇帝本人呢？”
他站起身，走到殿门口，望着北方漆黑的夜空：“皇帝亲率精锐脱离主力，深入不毛之地千里奔袭……听起来热血沸腾，可万一呢？万一情报有误是陷阱呢？万一遭遇极端天气迷失方向呢？万一……哪怕只是一支流矢？”
朱元璋转过身，眼神灼灼：“他朱棣若陷在草原，或是战死，或是被俘，我大明顷刻之间便是天倾地陷！靖难才过去几年？天下人心尚未完全归附，建文旧臣未必死心，他那两个儿子……标儿你那两个侄子，高炽与高煦，能立刻稳住局面吗？届时内忧外患一并爆发，国本动摇，恐怕比丘福之败要惨重千倍、万倍！”
ID名为【爱遛弯的老头】的网友在天幕上幽幽飘过一句评论：“说到底，还是手里没大将啊。要是有徐达、傅友德他们在，陛下何须亲自去冒这个险。”
这句话，仿佛说到了朱元璋的心坎里。他沉默了片刻，带着一丝难以察觉的悔意与怅然：“若是由天德（徐达）或者宗异（冯胜）来打这一仗，或许战果不会如此炫目，但他们稳扎稳打，步步为营，同样能逼退鞑靼，更重要的是，他们敢去赌，也输得起！因为他们知道，即便他们败了，甚至死了，咱还在应天坐着，大明就乱不了！可皇帝……赌不起啊。”
一直侍立在旁，努力降低存在感的李善长，听到皇帝这番感慨，知道是自己该说话的时候了。他小心翼翼地上前一步，躬身道：
“陛下圣明，洞见万里。老臣……老臣听着陛下的剖析，忽然想起日前偶翻罗本（罗贯中）所着的那部三国话本。”他刻意回避了《三国演义》之名，以免刺激到朱元璋对“演义”文字的敏感。
“书中那诸葛武侯，后期六出祁山，事事亲力亲为，连惩罚兵士二十军棍都要亲自过问，可谓鞠躬尽瘁。然其北伐，虽常有小胜，却终难竟全功。后世多叹其天不假年，或恨司马懿龟缩不出。然究其根本困境之一，或许正如陛下所言……”李善长顿了顿，一字一句道：“手中无大将，廖化做先锋。”
“武侯本人便是最高的帅才，却因无人可分忧、可独当一面，不得不以丞相之尊，行将军之责，乃至事必躬亲，耗尽了心力。陛下今日之忧，与武侯昔日之困，虽境况不同，其理……或有相通之处啊。”
朱元璋闻言，猛地一怔，随即缓缓坐回御座，手指再次无意识地敲击起来，目光深邃，陷入了更长久的沉默之中。李善长这个比喻，巧妙地将军事人才断层与君主亲征的风险联系起来，如同一根针，刺中了他内心最深处关于杀戮功臣、关于继承人选择、关于王朝未来武运的复杂心结。天空中没有幕布，但他的脑海中，却仿佛展开了一幅更加宏大而充满忧虑的帝国未来图景。
天幕上，朱迪钠的讲述进入了第一次北征的尾声。
“斡难河与飞云壑的两场大胜，虽然重创了鞑靼主力，但明军自身也面临着严峻的挑战。”朱迪钠的语气从激昂转向平实，“深入漠北，长途奔袭，后勤补给线拉得极长。此时军中开始出现缺粮的迹象，更重要的是，草原夏季的酷热和缺水，极大地消耗着将士的体力，非战斗减员日益增多。”
画面中，凯旋的明军队伍在广袤的草原上行进，虽然旗帜依旧飘扬，但士兵的脸上难掩疲惫，队伍中也出现了伤病员。
“朱棣审时度势，深知见好就收的道理。”朱迪钠继续道，“在取得决定性胜利，达成战略目标后，他并未贪功冒进，而是果断下令班师回朝。在回师途中，明军还顺手击溃了一路尾随骚扰的鞑靼游骑，展现了良好的纪律和战斗力。永乐八年七月十七日，朱棣率领北伐大军，浩浩荡荡地返回了北京。历时近半年的第一次亲征，就此落下帷幕。”
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