“小白？”粟侍再次开口，声音拖长，带着浓浓的探究和一丝戏谑，“你倒是说话啊。一个人类女孩的性命，什么时候变得如此重要，以至于能让你——曾经的白色皇帝，犹豫不决，甚至不惜可能影响我们夺取‘帝王本纪’的计划？”
他向前逼近一步，无形的压力笼罩向白霁霄：“给我一个理由。一个能说服我的理由。否则，我会认为你已经失去了往日的决断，不再是我认识的那个敢于掀起叛旗、挑战神权的白王了。这样的你，还有合作的必要吗？”
这话语如同刀子，精准地戳在白霁霄的痛处。他猛地抬起头，黄金瞳中闪过一丝怒意，但更多的是一种被说中心事的懊恼和……难以启齿的窘迫。
“她……不一样。”白霁霄几乎是咬着牙挤出这几个字，声音低沉而沙哑。
“哦？哪里不一样？”粟侍立刻抓住话头，穷追不舍，“是因为她长得漂亮？还是因为她血统特殊？或者说……”他故意顿了顿，目光在昏睡的粟绾和白霁霄之间来回扫视，语气变得意味深长，“你看上她了？”
“胡说八道！”白霁霄立刻否认，但耳根处细微的龙鳞似乎因为气血上涌而微微张开，气息也出现了一丝紊乱。他下意识地又瞥了一眼粟绾安静的睡颜，这个细微的动作完全落入了粟侍眼中。
“我明白了。”粟侍做出一副恍然大悟的样子，语气夸张，“原来我们高傲的白王陛下，沉寂万载归来，竟是对一个人类小丫头动了凡心？真是……旷古奇闻啊！”他摇着头，仿佛在感叹世风日下。
“拉塔托斯克！注意你的言辞！”白霁霄低吼，龙威不自觉地弥漫开来，震得山洞顶部落下些许灰尘。他是真的有些恼羞成怒了。
“怎么？被我说中了？”粟侍丝毫不惧，反而更加饶有兴致，“为了她，你连复仇和寻找叛徒的正事都可以搁置？连‘帝王本纪’都可以徐徐图之？甚至不惜与我这个老友对峙？”
他绕着白霁霄缓缓踱步，如同在审视一件有趣的藏品：“告诉我，小白。这份‘感情’，值得吗？值得你放弃我们龙族与生俱来的骄傲，值得你冒着被路明非和他弟弟盯上的风险，去维护一个渺小如萤火般的人类？”
白霁霄紧抿着嘴唇，胸膛微微起伏。粟侍的每一个问题都像重锤敲击在他的心防上。他无法回答，或者说，他内心的答案连他自己都感到震惊和陌生。值得吗？他不知道。他只知道，当看到粟侍的手伸向女孩额头时，一种从未有过的、近乎本能的冲动让他出手阻拦。他无法想象这个鲜活、吵闹、会对他笑也会对他生气的身影，变成一具没有灵魂的空壳。
看着白霁霄陷入沉默与挣扎，粟侍知道火候差不多了。他停下脚步，语气忽然缓和了一些，带着一种“过来人”的口吻：
“小白，我们认识多少年了？从世界树初生，到龙族鼎盛，再到神明隐没……漫长的岁月里，我见过太多兴衰，也见过各种……情感。但我要提醒你，人与龙，终究是不同的。他们的生命太过短暂，如同朝露。你今日的维护，或许换来她几十年的陪伴，但之后呢？无尽的孤独与回忆，只会成为折磨。”
他拍了拍白霁霄的肩膀：“听我一句劝，以大事为重。这个女孩，我们可以不杀，但控制是必要的。等我们拿到‘帝王本纪’，拥有了足够的力量，到时候你再考虑这些……儿女情长，也不迟。”
这番话，看似劝诫，实则充满了算计。粟侍一方面坐实了白霁霄对自家妹妹的“特殊感情”，另一方面又将他拉回“合作”的轨道，并且暗示“控制”而非“杀死”，给了白霁霄一个台阶下。
白霁霄深吸一口气，强行压下心中的纷乱思绪。他知道拉塔托斯克说得有道理，从理智和利益角度出发，控制粟绾是最佳选择。但……“控制”这个词，让他感到极其不舒服。
“控制……不必。”白霁霄最终缓缓开口，声音恢复了部分冷静，但带着不容置疑的坚决，“她，由我看着。我自有办法，让她‘配合’我们。不需要用那种手段。”
他没有明说是什么办法，但这已经是他能做出的最大让步和保证——他不会让粟绾破坏计划，但也不会允许任何人伤害她。
粟侍眼中闪过一丝得逞的笑意，知道自己的试探和“劝导”起到了效果。
两人的目光再次交汇，这一次，少了几分剑拔弩张，多了几分心照不宣的复杂意味。一场针对三本书的合作似乎达成了，但其中却掺杂了一个关于人类女孩的、谁也无法预料结果的变数。
而地上全程“昏迷”的夏弥，听得是心惊肉跳又八卦之魂燃烧。‘乖乖！白王老树开花实锤了！还是单相思？这信息量也太大了！路明非你快点来啊！你再不来你师妹我就要被这复杂的多角关系给震死了！’
与此同时，歌剧院内。
小魔鬼路鸣泽，依旧慵懒地陷在那张天鹅绒沙发里。他面前的虚空，如同水幕般投影着两个清晰的画面：一个是山洞内粟侍与白霁霄对峙交谈的场景；另一个则是路明非等人乘坐着刚刚修好、一路冒黑烟的越野车，颠簸着驶向北京城区的画面。
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