就在朔方城紧锣密鼓、悄无声息地布下天罗地网的同时，城南那处被遗忘的废弃地窖深处。
二十名袁氏与丁原精心培养、视死如归的死士，也于演出前夜，进行了行动前最后一次，也是最为关键的密谋。
豆大的油灯焰心不安地跳跃着，在潮湿的墙壁上投下扭曲晃动的阴影。
映照着二十张如同戴了铁面具般毫无表情、唯有一双双眼睛里闪烁着饿狼般冰冷与决绝光芒的面孔。
空气中弥漫着泥土的腥气、陈腐的霉味，以及一种近乎实质的杀意。
“明日，酉时三刻，便是那凌云授首之时！”为首的死士头领，代号“影刹”。
声音低沉沙哑，如同钝刀刮过骨殖，带着一丝压抑不住的、对血腥的渴望与兴奋，“主公有令，不惜代价，必取其首级！”
“广场之上，人山人海，喧嚣鼎沸，正是我等动手的绝佳时机！”
另一名负责混入人群制造混乱的“乙组”头目接口道，眼中闪烁着残忍而亢奋的光芒。
“只待我组信号发出，人群必然惊恐奔逃，相互践踏，守卫再多，也必被这混乱的人潮冲散、牵制！届时，便是尔等动手的良机！”
“丙组已反复勘定，确认三处最佳狙杀位置，”负责远程狙杀的“丙组”头目语气依旧毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
“钟楼对面酒肆顶层、广场西侧废弃阁楼、以及南面集市旗杆平台。三处互为犄角，覆盖目标可能出现的大部分区域。
只要目标出现在我等视野之内，三弩齐发，淬毒弩箭，任他有通天之能，也绝难逃生天！”
“甲组五人，已备好淬毒匕首与贴身短刃，”甲组头目舔了舔有些干裂的嘴唇，喉结滚动，如同即将扑食的猎豹。
“我等会设法混入后台或靠近戏台侧翼。若远程失手，或混乱中有了近身之机，便是我等以命换命，为主公尽忠之时！”
地窖内，弥漫着一种近乎狂热的、建立在自我牺牲基础上的自信与决绝。
他们仿佛已经看到明日那片欢乐海洋如何化作修罗场，看到凌云在混乱与冷箭中倒在血泊里的场景。
看到自己完成任务后，为主家除去心腹大患所带来的那份虚幻的“荣光”与家族对其身后事的“厚待”。
他们并不知道，自己赖以成行的计划早已被曾经名义上的“同谋者”彻底出卖，更不知道。
他们即将踏上的，并非通往荣耀的捷径，而是一个精心为他们准备的、插翅难飞的死亡舞台。
第二天，傍晚时分，朔方太守府前中心广场。
夕阳的最后一丝余晖恋恋不舍地吻别了城楼的飞檐，将天边染成一抹瑰丽的绛紫。
而此刻，偌大的广场早已被无数灯笼、火把、气死风灯点亮，橘红色的光芒交织流淌，将这片空间映照得亮如白昼，甚至连飘落的细微雪花都在光影中翩跹起舞。
人潮如同百川归海，从四面八方的街巷中汹涌而出，扶老携幼，呼朋引伴，脸上无不洋溢着节日的喜悦和对即将开始演出的热切期盼。
欢声笑语、孩童的嬉闹、商贩最后的叫卖声，汇聚成一片沸腾的、充满生机的欢乐海洋，几乎要将这冬夜的严寒彻底驱散。
“快！快些走！去得迟了，前面好位置都被占光了！”
“听说今晚是貂蝉夫人亲自主持，还可能登台献舞！那可是倾国倾城之貌啊！”
“凌将军定然也会亲临！定要亲眼看看将军的威仪风采！”
百姓们的热情高涨，几乎要将周围的空气都点燃。
而按照凌云事无巨细的布置，早已部署在广场各入口的士兵们，虽然脸上带着和煦的微笑，不时安抚着焦急的人群。
但他们的眼神却锐利如鹰，不动声色地扫视着每一个入场者的面容与举止（尽管缺乏具体目标，但警惕的姿态本身就能产生威慑）。
并严格按照预案，高效而有序地引导着庞大的人流进入预先用结实绳索和醒目木牌清晰划分好的固定区域。
尽管人数远超平日集会，但在这种有效的疏导和控制下，现场虽然摩肩接踵，却奇迹般地保持着井然有序，并未出现推搡和混乱。
那二十名心怀鬼胎的死士，此刻也如同水滴入海，分散隐匿在这片欢乐的人海之中。
他们竭力模仿着周围百姓的兴奋与期待，努力让脸上的表情看起来自然，但那深藏在眼底的冰冷杀意与焦灼等待，却如同白帛上的墨点，与周围纯粹热烈的氛围格格不入。
他们借着人群的掩护，暗自观察着守卫的站位、巡逻的路线、以及可能利用的漏洞。
心中那份自以为得计、即将建功立业的得意，在周围震耳欲聋的欢声笑语衬托下，显得格外阴森刺骨。
终于，在万众翘首以盼中，宣告演出开始的钟声，清越地响起，传遍广场。
舞台上的灯火骤然变得更加璀璨夺目。旋即，身着一袭以金线绣着繁复云凤纹样、在灯下流光溢彩的华美宫装，姿容绝世、眉目如画的貂蝉。
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