原本近两万的守军，经过三天炼狱般的消耗，折损已近三成，活下来的也人人带伤，体力与精神都透支到了极限。
箭矢、滚石等守城物资消耗巨大，库存告急。而关外的轲比能，虽然未能破关，但其兵力上的绝对优势仍在。
攻势如同连绵不绝的惊涛骇浪，无情地考验着守军最后一丝意志的韧性。
攻城第三日的傍晚，持续了三天的疯狂攻势，罕见地停了下来。
夕阳的余晖如同血染，映照着关前尸横遍野的惨状，更添几分凄凉。
鲜卑中军大帐内，牛油火把噼啪作响，跳动的火光映照着各部首领们或焦躁不安、或阴沉似水、或难掩疲惫的面容。压抑的气氛几乎让人喘不过气。
“大王！”素利部首领终于按捺不住，率先开口，声音带着难以掩饰的急切和一丝惶恐。
“已经猛攻三天了！各部儿郎死伤惨重，勇士们的血都快流干了！可这居庸关，就像个浑身是刺的铁乌龟，根本啃不动啊！”
“探马回报，辽东那边张纯、张举已经彻底完了，那凌云……那凌云随时可能带着得胜之师回援！到时候我们前有关隘，后有强敌，陷入夹击，那可就……”
弥加部首领也立刻附和，脸上满是忧虑：
“是啊，大王！那凌云用兵诡诈难测，手下赵云、黄忠、张辽皆是万夫不当之勇的猛将！若等他整合了辽东兵马，挟大胜之威回来，我们……我们恐怕想走都难了！”
“够了！” 轲比能脸色阴沉得能滴出水来，猛地一拍面前摆放着烤羊的案几，杯盘狼藉，发出巨大的声响，打断了下方的窃窃私语。
他环视帐中这些心生怯意的部落首领，眼神凶狠如受伤的头狼，声音沙哑而充满压迫感：
“正因为凌云快要回来了！我们才必须、一定要在他回来之前，不惜一切代价，拿下上谷！攻破居庸关！”
他站起身，高大的身影在火把映照下投下巨大的阴影，笼罩着众人：
“这是我们最好的机会，也可能是最后的机会！汉人刚刚在辽东打完一场硬仗，兵马必然疲惫，粮草也需要转运，凌云回援再快，也需要时间！”
“我们现在撤兵？那这三天死伤的成千上万儿郎，就全都白死了！他们的血就白流了！”
他目光扫过每一个首领的脸，语气变得更加冷酷：“而且，你们以为，就算我们现在退兵，那凌云就会放过我们吗？去年我们迫于形势暂退，他早已视我们鲜卑为心腹大患！”
“若不趁现在他立足未稳，打断他的脊梁，摧毁他的屏障，等他彻底整合了幽州的力量，明年、后年！他的马蹄就会踏遍我们的草原！”
“烧光我们的帐篷，抢光我们的牛羊，掳走我们的女人和孩子！到那时，你们谁又能独善其身？！”
帐内一片死寂，只有火把燃烧的声音和首领们粗重压抑的喘息声。轲比能的话虽然残酷，却像冰冷的刀子，剖开了血淋淋的现实，让他们无法逃避。
最终，素利、弥加等部落首领眼中都闪过同样的绝望和随之而来的疯狂决绝，他们纷纷捶打着胸膛，发出野兽般的低吼：
“愿随大王死战！”
“攻破居庸关！”
“杀光汉人！”
几乎就在鲜卑大帐内做出最终决战的同一时间，上谷郡后方的建设兵团驻地，却是另一番景象。
这片原本荒芜的土地，在去年主要由归附的匈奴战俘组成的建设兵团辛勤开垦下。
尤其是在张宁带来并推广了耐寒高产的红薯种植技术后，已然呈现出一片生机勃勃的景象。
整齐的田垄，茂盛的红薯藤蔓，以及不远处新修建的、虽然简陋却足以遮风避雨的屋舍，无不昭示着这里的人们用汗水换来的新生活。
凌云也依诺履行了承诺，正式消除了他们的奴籍，给予他们与汉人平民同等的身份和田地。
此刻，夕阳下，张宁站在一处用土石临时垒起的高台上，晚风吹拂着她素色的衣袂，猎猎作响。
台下，是闻讯聚集而来的、密密麻麻的建设兵团成员。
他们大多肤色黝黑粗糙，那是长期劳作留下的印记。
但他们的眼神，却与一年前作为俘虏时的麻木、绝望截然不同，那里有了光，有了希望，有了对脚下这片土地和来之不易的安稳生活的深深眷恋。
“兄弟们！姐妹们！”张宁的声音并不算特别洪亮，却异常清澈有力，清晰地传遍全场，落入每一个人耳中。
“看看我们周围！看看我们亲手开垦出来的田地，亲手搭建起来的房屋！”
“我们脚下的这片土地，去年还是一片杂草丛生的荒芜之地，是我们，用汗水，甚至鲜血，在这里种出了救命的粮食，建起了能遮风挡雨的家！”
她的话语勾起了台下无数人艰辛却充满希望的回忆，许多人眼中泛起了光芒。
但张宁的话锋陡然一转，变得激昂而悲愤，她伸手指向西方居庸关的方向，那里，即便相隔甚远，似乎也能隐隐听到隐约的厮杀声，看到那冲天而起的烽烟：
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