八百里加急的快马，带着漠南大捷、封狼居胥的惊天消息，自幽州驰道一路卷尘南下，昼夜不息。
当那满身汗沫、口鼻喷着白气的驿卒高举装有火漆密报的铜管冲入洛阳城门时，这座看似平静的帝国都城，便如同被投入巨石的深潭——表面水花激溅，底下更是暗流奔涌，漩涡丛生。
捷报首先被送入宫中，由当值的常侍当庭高声诵读。
宦官特有的尖亮嗓音在未央宫前殿高大的梁柱间回荡，每一个字都像沉重的战鼓擂在每个人的心头：
“…破北虏主力于野，阵斩单于浑邪以下名王二十六人，俘获无算…”
“…大军出塞两千里，直抵狼居胥山，筑坛祭天，刻石纪功，以告列祖…”
“…北匈奴王庭溃灭，残部西遁，南匈奴单于于夫罗率众归附，漠南已无王庭…”
“…自此边关可绝胡骑大患，北疆宁靖，此皆陛下天威所至，将士用命之功…”
龙椅之上，一向因沉溺酒色享乐而面色虚浮、眼神时常涣散的汉灵帝刘宏，在听到“狼居胥山”四字时，浑身猛地一颤，竟不由自主地坐直了身体。
他那常年被脂粉和倦怠掩盖的脸颊，此刻因极度的激动而泛起病态的红潮，呼吸变得粗重急促，手指紧紧抓住御座的鎏金扶手，指节微微发白。
“狼居胥山…狼居胥山…”他起初只是嘴唇翕动，喃喃重复着这个象征着汉武荣光、名将巅峰的传奇地名。
渐渐地，声音越来越高，最后竟化作一阵近乎失控的狂笑：
“哈哈…哈哈哈！好！好一个凌云！好一个封狼居胥！列祖列宗在上！朕的将士，朕的兵锋，竟能在朕在位之时，重现当年骠骑将军霍去病的无上荣光！此乃天佑大汉！天降祥瑞于朕躬！”
他仿佛已经看见，史官将如何以浓墨重彩记录下这“光和年间，幽州牧凌云北击匈奴，封狼居胥，漠南遂空”的辉煌一笔。
而自己，这个近年来被灾异、叛乱、党争和财政窘迫折腾得焦头烂额、甚至被私下讥为“昏聩”的天子。
竟也能与这份不朽功业联系在一起，被后世称为“中兴漠北”的明君！
这对于权威日削、内心深处充满不安与自卑的灵帝而言，简直是一剂最猛烈、最甘美的强心剂，瞬间点燃了他久已沉寂的虚荣与野心。
狂喜之下，灵帝几乎从御座上弹起来，挥舞着宽大的袖袍，声音因兴奋而尖锐：
“赏！必须重重地赏！凌云及其麾下将士，立此不世之功，震古烁今，当以何等高爵厚禄酬之，方能彰显天恩？”
“张让！赵忠！你们说！还有那赵云、黄忠、张辽——尤其是这三位亲抵狼居胥山的将军，朕要亲眼见见这等壮士！”
“要赐他们金帛、宅邸、美人！要加官进爵，让天下人都知道，为朕效力，立大功者，朕绝不吝惜，必以国士待之！”
以张让、赵忠为首的十常侍等人，立刻满脸堆笑，趋前附和。张让尖声道：
“陛下圣明！凌州牧此功，实乃陛下威德感召，上天庇佑。如此大捷，正当厚赏以激励天下忠勇！”
赵忠也谄媚道：“奴婢听闻，那赵云将军白马银枪，于万军中取敌首级，真乃天神下凡；
黄忠老将军宝刀不老，箭术通神；
张辽将军勇猛果决，皆是难得的将才。陛下亲见壮士，厚加封赏，必成一段佳话，流传千古！”
宦官们心中自有盘算。他们与凌云并无深交，但凌云此番大胜，极大增强了皇帝的声望和权威，而皇帝的权威，便是他们这些依附皇权之人的根本。
厚赏凌云，既能讨好此刻欣喜若狂的皇帝，又能借此机会压制那些平日总以“清流”自居、对他们指手画脚的朝臣，何乐而不为？
若能顺势将凌云或其部分将领拉近，在军方多一个可能的盟友或至少不是敌人，那就更妙了。
与未央宫那近乎癫狂的“喜庆”截然相反，位于洛阳城显贵坊区的司空袁隗府邸深处，一间门窗紧闭、焚着淡香的书房内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
袁隗端坐主位，面色沉静如水，但手中那份通过特殊渠道提前抄录来的捷报摘要，边缘已被他无意识捏得微微发皱。
他对面，中军校尉袁绍（本初）与虎贲中郎将袁术（公路）分别而坐，两人脸色皆是阴沉难看，尤其是袁术，眼中几乎要喷出火来。
良久，袁隗才缓缓开口，声音低沉平稳，却带着一丝难以化开的冰冷与几乎无法察觉的酸涩：
“封狼居胥…呵，想不到，这个起于幽燕边鄙的凌云，竟真能做到这一步…不但彻底击溃了北虏主力，竟连南匈奴也顺手收服了。”
“如今，整个幽并边军精锐，再加上新附的胡骑，尽在其掌握之中…其势，已然成了气候。”
袁绍眉头紧锁，手指无意识地在膝上轻敲，显示出内心的焦虑：
“叔父所言极是。此功…太大，太耀眼了。陛下此刻欣喜若狂，接下来的封赏，必定远超常格。”
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