晨光尚未撕裂东方的云层，凌云身着玄黑朝服，纁裳佩绶，头戴进贤冠，步履沉稳地走在通往未央宫的宫道上。
他先送刘慕至后宫区域的永巷口。虽已出嫁，但万年公主的身份仍在宫中留有深深的烙印。
昔年居住的兰台殿依旧保留原貌，常日有宫人洒扫庭除，仿佛主人只是短暂出游。
刘慕披着藕荷色斗篷，回头望了凌云一眼。那眼神复杂——有女儿归家的忐忑，有与父亲最后时光相处的隐痛。
或许还有一丝连她自己都未完全明言的、对这座深宫的畏惧与眷恋。凌云轻轻握了握她的手，触感微凉。
“安心。”他低声道，声音在空旷的宫巷里显得格外清晰。
刘慕点头，转身随内侍步入那道将前朝后宫截然分开的宫门。
凌云目送她的背影消失在重重殿宇的阴影中，这才整了整衣冠，在黄门侍郎的引导下，转身走向未央宫前殿。
当凌云的身影出现在殿前广场时，无数道目光如暗流般涌来。
凌云目不斜视，步履沉稳。朝靴踏在青石板上发出规律而坚定的声响，穿过文官班列时，他能感受到那些宽袍大袖下隐藏的算计；
走过武将行列时，何进肥胖身躯投来的阴影、袁绍审视的目光，都如实质般压来。
他在武将班列最前端站定，与大将军何进、将袁绍并肩。何进身上浓郁的熏香与袁绍佩剑的金属气息混杂在一起，形成一种令人窒息的氛围。
殿内铜漏滴答，时间在肃静中缓慢爬行。
忽然，殿后传来环佩轻响，宦官尖细的唱喏撕裂寂静：
“陛下驾到——！”
百官齐刷刷躬身。汉灵帝刘宏在张让、赵忠等十常侍的簇拥下登上御座。
他今日面色异乎寻常地红润，眼眶下却仍留着纵欲过度的青黑。
一件绣满日月星辰的玄色龙袍披在身上，金线在晨曦初透的殿门光线中闪烁。
他的目光几乎是饥渴地扫过百官，最后死死锁定了凌云，脸上绽开毫不掩饰的、近乎亢奋的笑容。
“众卿平身。”灵帝的声音带着某种病态的明亮。
冗长的朝议开始了。先是各州郡例行奏报，多是水旱灾情、盗贼微动，灵帝听得心不在焉，手指不停摩挲着御座扶手上的玉雕蟠龙。
司徒崔烈出列奏请削减宫中用度，灵帝不耐烦地摆摆手：“容后再议。”太常马日磾提及太学博士空缺，灵帝更是直接打断：“此等小事，卿自决之。”
所有人的心都悬着，知道真正的重头戏尚未到来。
终于，当殿外阳光开始将窗棂的影子拉长，投在光洁的金砖地面上时，灵帝清了清嗓子，坐直了身体。整个大殿瞬间鸦雀无声。
“幽州牧、征北将军凌云，”灵帝的声音因兴奋而微微发颤，“上前听封！”
凌云出列，行至御阶前，躬身长揖：“臣在。”
张让展开早已备好的诏书，用他那特有的、抑扬顿挫的嗓音诵读起来。诏书骈四俪六，辞藻极尽华丽，将漠北大捷渲染得惊天动地：
“…千里奔袭，直捣龙庭；雪夜破胡，封山勒石。功高卫霍，威震朔方；德被幽并，泽润边氓。匈奴远遁，漠南无王庭；单于授首，塞北有长城…”
殿中百官屏息静听。当听到“封狼居胥，禅姑衍山”八字时，不少人眼皮跳动。这是武帝时霍去病独享的殊荣，如今竟重现当朝。
诏书最后，核心封赏终于揭晓：
“…朕心嘉悦，无以复加。特进凌云为骠骑将军，假节，授金印紫绶，位次大将军；赐爵冠军侯，食邑八千户，许开府仪同三司，以彰不世之功！”
“骠骑将军！冠军侯！”
殿中响起一片压抑的吸气声，随即是死一般的寂静。骠骑将军，位同三公，金印紫绶，是武将荣耀的巅峰；
而“冠军侯”三字更重若千钧——这是霍去病独有的封号，本朝从未赐予他人。灵帝此举，不啻将凌云比作当代霍骠骑。
何进肥厚的脸皮微微抽搐，手中玉笏捏得发白。袁隗低垂着眼，但花白长眉下眸光如深潭暗涌。袁绍嘴角抿成一条直线，目光在凌云背影与御座之间来回移动。
“臣，”凌云的声音平稳如古井，“谢陛下隆恩。陛下万岁，万万岁。”
他伏地叩首，动作标准得不带一丝情绪。心中却明镜般透亮：
骠骑将军虽尊，但洛阳城中已有大将军何进，自己这个“位次大将军”的虚衔能调动几营兵马？
“假节”之权在皇城之内，在十常侍与世家大族的眼皮底下，能斩得了谁？
增封的八千户食邑多在刚刚收复的边郡，胡汉杂处，田亩荒芜，实际岁入恐怕不及中原一县。这煌煌封赏，更像一个精致华丽的囚笼，一个令人目眩神迷的陷阱。
灵帝却沉浸在施予恩荣的愉悦中，兴致愈发高涨：“宣赵云、黄忠、张辽上殿！朕要亲眼看看，我大汉的塞上长城，是何等英雄模样！”
黄门侍郎高声传唤，声音在殿宇间回荡。
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