洛阳的水，在暗流与尘埃的裹挟下愈发浑浊，映不出天光。
然而，在这片浑浊的中心，英雄楼内却沉淀出一种异样的沉静，仿佛风暴来临前，气压低沉到极致的凝滞。
自黄旭以“凌氏子弟”的身份成功潜入宫中，成为少帝刘辩身旁一道沉默而可靠的影子后，凌云肩头的重负并未减轻。
他像一位审视棋局的国手，目光扫过洛阳这纵横交错的十九道，深知仅凭暗处的棋子与手中的刀剑，不足以撬动这盘死局。
他需要光，需要站在明处、有分量的声音，为他说话，或至少，不让那些声音成为压垮他的巨石。
于是，在一个天色略显阴沉的午后，他备下了简朴却不失郑重的礼物——并非金银珠玉，而是来自幽州的几件上好皮裘与北地罕见的药材，寓意着边关的敬意与晚辈的关怀。
他带上一向思虑周详的荀攸，悄然前往拜访两位现居洛阳、德高望重且与幽州渊源极深的老臣：
曾与恩师卢植并肩浴血、平定黄巾的左车骑将军朱儁，以及同样战功彪炳、令羌胡丧胆的右车骑将军皇甫嵩。
此二人不仅是蔡邕、卢植的平生挚友，对凌云这位近年崛起的后辈亦早有关注。
他扫灭北胡、封狼居胥的赫赫功业，如同投在暮气沉沉朝堂中的一道惊雷，令这两位以军功立身的老将，在惊诧之余，更多是毫不掩饰的赞叹与激赏。
朱儁的府邸隐于洛阳旧巷，门前古柏森森，历经风霜的枝干如铁划般刺向天空。
厅堂之内，并无奢靡陈设，仅有的几样兵器架与边塞地图，透露出主人戎马一生的底色。
年过五旬的朱儁，身板依旧挺直如松，眉宇间积淀着沙场淬炼出的杀伐之气，见到凌云一行，未等他们全礼，便已大步上前，蒲扇般的手掌用力拍在凌云肩上，声音洪亮如钟：
“好小子！干得真他娘的漂亮！狼居胥山！封禅那里的石头，是多少代汉家儿郎的梦！老夫当年在边郡和那些匈奴崽子周旋时，就盼着能看到王庭倾覆、单于授首的那一天！快，别拘礼，坐下细说！”
那力道，那热情，毫无矫饰，扑面而来。
相较于朱儁的豪迈，一旁的皇甫嵩则显得清瘦几分，气质更为内敛儒雅，一身常服浆洗得干干净净。
但他那双眼睛，却锐利如捕捉猎物的鹰隼，平静扫视间似能洞悉人心。
他微笑着示意凌云荀攸入座，亲手为他们斟上热茶，捋了捋颌下长须，缓缓道：
“云儿（他以长辈口吻亲切称之）此番北伐之功，确实震古烁今，足以彪炳史册。只是……”
他话锋微转，眼中闪过一丝忧虑，“功高则易震主，名盛则招人嫉。如今困于洛阳，进退不得，犹如蛟龙失水，猛虎囚笼，着实可惜，更令人担忧啊。”
寒暄与慨叹之后，凌云挥手屏退了侍立的朱府仆役，只留荀攸在侧。
厅堂内烛火微微摇曳，映照着几人严肃的面容。凌云开门见山，将当下险恶的局势择要相告：
灵帝沉疴难起，身体已是风中残烛；袁隗与何进，一为世家魁首，一为外戚代表，二人联手，明面上以“厚待功臣”、“参赞中枢”为名。
实则行架空打压之实，将他与麾下赵云、黄忠、张辽等骁将高高挂起，闲置京城；以及灵帝那讳莫如深、近乎绝望的私下托孤之意。
凌云的陈述平静而恳切，没有怨愤，没有哀求，只是将冰冷的事实与自身困境，如摊开地图般，清晰地展示在两位洞察世情的老将面前。
朱儁听罢，浓眉倒竖，鼻中重重哼出一声，花白的须发似乎都因怒气而张：
“袁隗那老狐狸！何进那屠户子！尽耍些见不得光的手段！忌贤妒能，只顾争权夺利，将国家边防安危置于何地？
北疆刚刚平定，诸胡震慑，正需要云儿这等深谙边事、威望素着的干才坐镇经营，以防死灰复燃，或是新附部落心生反复。
把你们这些百战锐士羁縻在这繁华迷眼的洛阳，空耗岁月才力，这岂是忠臣谋国之道？陛下他……唉！”
他对灵帝的优柔与放任也颇有微词，但终究碍于君臣名分，长叹一声，未尽之言化入那声叹息里。
皇甫嵩的指节轻轻敲击着案几，沉吟片刻，方道：“云儿所虑，切中要害。陛下万一……幼主临朝，主少国疑。
外戚、世家、宦官，三方势力盘根错节，必将有一番你死我活的倾轧。
你手握幽州强兵，身负不世之功，声望正隆，处在这漩涡中心的洛阳，确是最显眼，也最易遭嫉恨的靶子。
他们眼下只是架空你，若觉局势有变，或你的存在威胁到他们的根本利益，未必不会行更险恶的斩草除根之举。”
他目光清明如镜，直看向凌云，“云儿今日屈尊来访，想必心中已有破局之策？可是欲让我与公伟兄，在朝堂之上，为你发声陈情，助你重返幽州，再镇北疆？”
凌云拱手，神情郑重：“二位老将军明察秋毫。重返幽州，确是凌云夙愿，亦是北疆安宁之必需。
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