“有乘风此言，操便放心了。这洛阳……残垣断壁，豺狼环伺，已无甚可留恋。是该走了。”
两人又谈了些对时局的看法，对董卓龟缩关中后，西凉军力犹存、关东必然离心、州郡各自为政的格局推演，直至夜深。
烛火渐短，蜡泪堆积。凌云告辞时，曹操亲自送至院门，手扶门框，望着凌云主仆二人一前一后，沉稳的步伐逐渐融入更深沉的夜色，背影最终被黑暗吞没。
他久久伫立，春夜的寒风吹动衣袍，脸上无悲无喜，只有一片深沉的思索。
翌日清晨，当酸枣诸侯们尚在梦乡回味昨夜宴饮，或为今日即将召开的、注定扯皮推诿的“善后会议”如何争夺利益而烦恼时。
斥候匆匆闯入袁绍大帐，带来了一个令人愕然的消息：曹操已率领其残部及部分愿意跟随他的将士，于黎明前最黑暗的时刻悄然拔营，离开洛阳，向东而去！
未向盟主袁绍辞行，只留下一封简短的文书，声称“兖州境内有黄巾余孽复起，流窜郡县，荼毒生灵，绍身为兖州人士，又蒙朝廷委以刺史之任。
心急如焚，急需回镇剿抚，以安乡梓。军情紧急，不及面辞，伏惟鉴谅，就此别过。”
这无疑是一记响亮的耳光，狠狠抽在袁绍这个名义上的盟主脸上！
不辞而别，轻描淡写，意味着曹操彻底无视了袁绍的权威，也以一种决绝的姿态，宣告了这场轰轰烈烈的讨董联盟事实上的瓦解。
文书虽提及“军情”，但谁都知道，那不过是离去的借口。
袁绍闻报，先是一愣，随即一股热血冲上头顶，气得胡须乱颤，抓起案上心爱的羊脂玉镇纸，狠狠摔在地上，“啪”地一声脆响，玉石四分五裂！
“曹阿瞒！安敢如此辱我！”他低声咆哮，胸膛剧烈起伏。然而，暴怒之后，却是无可奈何。
曹操新败于荥阳，麾下兵微将寡是事实，但他刚刚冒死救回皇甫嵩、朱儁两位名臣元老，占着道义高地。
若此时强行派兵阻拦或发檄文问罪，反而显得自己气量狭窄，不能容人，更失天下士人之心。
袁绍只能咬牙将这口恶气生生咽下，喉咙里仿佛堵了一块热炭，心中对曹操的芥蒂与怨恨，却如毒藤般疯长。
然而，曹操的离去，仿佛推倒了第一块多米诺骨牌，打开了一道危险的闸门。
紧接着，又一个爆炸性的消息，如同滴入滚油的水珠，在洛阳残存的诸侯圈子里暗地里飞速流传、发酵——传国玉玺！
那象征着天命所归、至高皇权的传国玉玺，并未随董卓西去长安，也未毁于洛阳冲天的烈焰，而是……。
疑似在清理皇宫废墟时，被率先攻入汜水关、又最早进入洛阳的江东猛虎孙坚所得！
这消息不知从何人口中最初漏出，却说得有鼻子有眼。
孙坚麾下兵士在清理南宫某处井中尸体时，发现一宫女颈系锦囊，内藏玉玺，孙坚得之，秘而不宣，严令知情者封口，欲携此重宝归返江东，以图大事！
虽然孙坚及其心腹如程普、黄盖等人极力否认，怒斥此为董卓余孽或别有用心者散布的谣言，意在离间联军，构陷忠良。
但联想到孙坚攻破汜水关后，便有意无意与联军主力保持距离，以及他近日来明显心神不宁、加紧整顿部属、收拾行装的种种表现。
这空穴来风的谣言，便显得格外“可信”，直指人心最深的贪欲与猜疑。
一时间，洛阳残存的诸侯圈子暗流汹涌，表面维持着脆弱的平静，底下却是波涛诡谲。
羡慕、嫉妒、猜忌、警惕、乃至隐秘的杀意……种种复杂难言的目光，如芒在背，聚焦于孙坚的营地。
袁绍、袁术兄弟更是心中警铃大作。袁绍想的是：
若玉玺真在孙坚手中，他这个盟主、四世三公的领袖，岂非成了笑话？袁术想的是：孙坚一介武夫，也配拥有天命象征？
此物当归我袁氏！玉玺的传闻，像一颗火星，溅入了本就干燥的乱世草堆。
孙坚敏锐地感受到了这骤然增加的无形压力与无处不在的窥探目光。
营地周围不明身份的游骑多了起来，往来传递消息的使者神色也变得微妙。
他知道，此地已成是非之中心，凶险之地，绝不能再留了！无论玉玺之事是真是假，唯有尽快回到江东，回到自己的根基之地，拥长江之险，抚吴会之众，才能再做长远图谋。
于是，在曹操离去后不过两三日，孙坚也以“江东不稳，旧部生变，山越蠢动，急需回镇安抚”为由，向袁绍（几乎是最后通牒式的通知）提出辞行。
袁绍本欲假意挽留，或设宴试探，但孙坚态度坚决如铁，言辞间已无多少客套，麾下江东子弟兵更是刀出鞘、弓上弦，秣马厉兵，一副随时准备开拔、遇阻即战的强悍架势。
袁绍既无强留的实力与充足理由（孙坚破汜水关确有大功，且理由冠冕堂皇），又深深忌惮那不知真假的玉玺和孙坚及其部下那闻名天下的悍勇。
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