飞行器穿过雪原上空的云层，下方的景象逐渐从茫茫白色转为深褐色的峡谷轮廓。暗月峡谷像一道被巨斧劈开的裂痕，镶嵌在雪原深处，两侧的崖壁陡峭如刀削，顶端覆盖着终年不化的冰层，冰层下隐约能看到暗紫色的纹路，那是上古封印的灵力痕迹。
“降低高度，保持静默飞行。”凌轩的声音通过灵力通讯器传到每个队员耳中。风翼谷的飞行员立刻调整飞行器的灵力输出，引擎的嗡鸣声减弱到几乎听不见，机身表面泛起一层风系灵力的透明薄膜，能吸收周围的声音与光线。
侦察队共有十人，除了凌轩，还有三位雷霆祭司、两名灵御部落的元素大师（一位擅长木系感知，一位专精冰系隐匿）、两名石峰堡的潜行高手（背负着特制的静音装备），以及两名风翼谷飞行员（负责操控飞行器与空中警戒）。此刻，他们都屏住呼吸，透过飞行器的舷窗观察着峡谷内部。
峡谷底部覆盖着厚厚的黑色苔藓，苔藓下的地面不时冒出白色的雾气，雾气中夹杂着微弱的黑暗灵力。最引人注目的是峡谷中央的那座黑色石塔——塔身由不规则的巨石堆砌而成，塔顶隐没在低垂的云层里，石缝中流淌着粘稠的暗紫色液体，像是塔的“血液”。
“那就是暗影余孽的据点？”石峰堡的潜行高手低声问道，他的眼睛在头盔下微微眯起，透过特制的镜片分析着石塔周围的灵力波动。
木系灵御者轻轻摇头，指尖凝聚的绿色灵力微微颤抖：“不止。石塔周围的苔藓里，藏着很多微弱的生命迹象，它们的灵力波动很混乱，既有黑暗气息，又有……五灵水晶的残留。”
“是那些变异影蚀者？”雷霆祭司握紧了手中的法杖，杖头的雷电水晶闪烁着警惕的光芒，“看来他们已经造出不少‘混沌影兽’了。”
凌轩示意飞行器停在峡谷边缘的一处隐蔽崖洞外，这里的冰层厚度足以掩盖飞行器的灵力波动。“落地侦察。风翼谷的兄弟留下看守飞行器，保持通讯畅通，其他人跟我来。”
众人迅速穿戴好防寒装备，石峰堡的潜行高手在前方开路，用特制的工具在冰层上开出一条仅容一人通过的小径，脚下的冰屑落地时被他提前释放的土系灵力吸附，没有发出丝毫声响。木系灵御者跟在后面，指尖的绿色灵力如蛛网般散开，探查周围是否有隐藏的陷阱或生物。
深入峡谷百米后，他们发现了第一处异常——一片黑色苔藓的中央，有一个直径约十米的圆形区域，苔藓在这里呈现出螺旋状的枯萎痕迹，中心位置残留着大量混乱的灵力。
“是仪式现场。”灵御部落的元素大师蹲下身，指尖触碰枯萎的苔藓，“残留的黑暗灵力很新，应该是昨天刚举行过仪式。他们在用五灵水晶和黑暗灵力……喂养什么东西。”
凌轩凑近观察，发现螺旋状的枯萎痕迹边缘，有一些细小的爪印，爪印上沾着与变异影蚀者身上相同的、闪烁着五彩光芒的黑色粉末。“是混沌影兽的幼体。这些爪印很小，说明它们还没完全长成，但数量不少——你看这些爪印的分布，至少有几十只。”
雷霆祭司的法杖突然发出“嗡”的一声轻响，杖头的雷电水晶指向峡谷深处：“有东西在靠近，速度很快，大约在三百米外。”
众人立刻隐蔽——石峰堡的潜行高手将身体与冰层融为一体，只露出两只眼睛；木系灵御者召来周围的苔藓，将自己包裹成一块不起眼的岩石；雷霆祭司和凌轩则躲在一块巨石后方，灵力收敛到极致。
片刻后，一阵细碎的脚步声传来。只见十几只体型如狼、浑身覆盖着黑白相间毛发的生物从峡谷深处跑来，它们的眼睛是浑浊的紫色，奔跑时身上会散发出点点五彩光芒，嘴中滴落的涎水落在苔藓上，立刻让苔藓枯萎成黑色。
“这就是混沌影兽？”凌轩通过灵力传音低声问道，心中暗自心惊。这些生物的速度比普通影蚀者快至少两倍，身上的混乱灵力既能像黑暗力量一样腐蚀生机，又能像五灵水晶一样抵抗元素攻击——一只混沌影兽不小心撞在崖壁的冰层上，冰层竟被它身上的五彩光芒融化出一个小坑。
木系灵御者的声音带着凝重：“它们的灵智很低，像是被操控的傀儡。你看它们脖颈处的黑色项圈，上面刻着暗影教团的符文，应该是控制装置。”
混沌影兽群没有发现隐藏的侦察队，径直跑到刚才发现的仪式现场，围着螺旋状枯萎区域徘徊片刻，然后低下头，用鼻子拱着苔藓，像是在寻找什么。突然，石塔方向传来一声低沉的号角，兽群立刻转身，朝着石塔跑去，动作整齐得如同被无形的线牵引。
“号角声是控制信号。”凌轩皱眉，“那个‘先知’能同时操控这么多混沌影兽，要么是实力极强，要么是掌握了某种特殊的控制术。”
继续深入后，他们发现了更多的仪式现场，有些甚至还残留着未被清理干净的五灵水晶碎片。这些碎片的切面很粗糙，显然是被强行敲碎的，上面的五彩光芒黯淡无光，被黑暗灵力污染成了灰黑色。
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