伊丽莎白那张冰冷的黑色卡片，像一块烧红的烙铁，烫在江淮的口袋里，也烫在他的心上。恐惧如同冰冷的潮水，一波波冲击着他的理智。那是吸血鬼的沙龙，非人的聚会，每一步都可能踏足未知的危险，稍有不慎，或许连灵魂都会被吞噬殆尽。
逃避的念头如同诱人的毒蛇，在他脑中嘶嘶作响。他可以假装生病，可以关掉手机躲起来，甚至可以求助于莉莉丝——尽管那无异于与虎谋皮。
但当他回到501寝室，看到正用尾巴卷着画笔、努力在周铭画稿上添乱（并自以为在帮忙）的米雪儿；听到沈渊一边照镜子一边嚷嚷着要给他设计“决战造型”；感受到雷震拍在他背上那鼓励（但差点把他拍散架）的力道；瞥见林珂屏幕上飞速滚动的、关于“吸血鬼民俗学及潜在弱点”的数据流；接收到李慕白那沉稳而隐含担忧的目光……
当他想起妹妹江时雨那句“我们的合约”，想起林清许在咖啡馆里那片刻的宁静，甚至想起网络那头那个总是用戏谑语气点醒他的“邪恶猫猫头”……
他发现自己无法退缩。
他不能孬。
不是因为勇敢，而是因为他身后已经没有了退路。他的身上缠绕了太多的线——亲情、友情（或许还有未成型的爱情）、责任、承诺，以及那份对“平凡”最原始的渴望。如果他在这里倒下，退缩，那么之前所有的挣扎、所有的委曲求全、所有的“角色扮演”，都将失去意义。
他会被打回原形，成为一个真正的、连自己都唾弃的可怜虫。然后被苏玖玖彻底掌控，被林芷拖入更深的偏执深渊，被月岛绫玩弄于股掌，被莉莉丝视为无用的弃子，而伊丽莎白……她只会用更加冰冷的目光，将他重新归类为“乏味的食物”。
更重要的是，那些因他而被卷入风暴边缘的人，可能会因为他此刻的懦弱，而承受无法预料的后果。
他走到阳台，冰冷的夜风吹拂着他滚烫的脸颊。他掏出手机，点开与EvilNeko的聊天界面。
“老师，”他打字，手指稳定得出奇，“‘血色回廊’的副本，我接了。”
EvilNeko：“……（猫猫头沉默了三秒，然后发来一个敬礼的表情）”
EvilNeko：“好！这才是我认识的小ADC！明知是必输局，也敢亮血条！（猫猫头眼神燃烧）”
EvilNeko：“听着！最后的特训开始！第一，药水是关键！拉维娜给的药水纯度更高，务必带足！它是你唯一的‘魔法抗性’！”
EvilNeko：“第二，记住你的身份！你不是去交朋友的，你是‘展品’！保持沉默，保持观察，用最低限度的礼貌回应任何搭话，绝对不要好奇，不要追问！”
EvilNeko：“第三，也是最重要的——‘内核稳定’的终极奥义！想象你心里有一个绝对的锚点，可以是你的妹妹，可以是那只猫娘，甚至可以是你渴望的普通生活！当感到恐惧时，就死死抓住那个念头！那是你在黑暗里唯一的光！”
江淮看着屏幕，一字一句地记在心里。
他回到室内，看向他的室友们，声音平静，却带着一种破釜沉舟的决绝：“兄弟们，明晚我有点‘事’，要出去一趟。如果……如果我后天早上没回来……”
“呸呸呸！”沈渊立刻打断他，“说什么晦气话！你肯定能全须全尾地回来！我们还等着你回来继续当我们的‘后宫王’呢！”
雷震重重地拍了拍他的肩膀（这次控制住了力道）：“放心去！宿舍有我们！”
林珂推了推眼镜：“已为你规划出三条从城西返回的最优路线，并标记了沿途所有夜间营业的便利店和派出所。”
周铭默默递过来一张速写，画的是江淮身穿铠甲、手持光剑（？）的Q版形象，旁边写着“加油”。
李慕白拍了拍他的手臂，温声道：“江兄，谨记，以正合，以奇胜。守住本心，方为根本。”
米雪儿虽然听不懂，但感受到气氛的凝重，扑过来紧紧抱住江淮的腿，仰着小脸，紫眼睛里满是依赖：“主人要早点回来！”
江淮看着这一张张面孔，心中那股因恐惧而产生的寒意，竟被一种奇异的暖流驱散了些许。他不是一个人在战斗。
他拿出拉维娜赠予的水晶瓶，将里面冰蓝色的液体小心地分装进几个小瓶，贴身放好。这是他的盔甲，他的盾牌。
然后，他闭上眼睛，开始在脑中反复模拟EvilNeko教导的应对策略，构筑心理防线，想象着那个名为“平凡”的锚点。
他依然害怕，恐惧如同实质般攥紧他的心脏。但他更害怕的是，那个因为懦弱而失去一切、连挣扎都不敢的自己。
“我不能孬。”
这不再是一句口号，而是他对自己许下的、必须践行的诺言。
明晚，“血色回廊”，无论那是龙潭还是虎穴，他都要去闯一闯。不是为了证明什么，只是为了——活下去，并且，有尊严地、按照自己的意志，活下去。
他向死而生。
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