当他来到机库，看到分配给自己的那队武装护教军时，稍微松了口气。这些士兵并非血肉之躯，而是经过大量改造、被称为“斯基塔利”的机械战士。他们沉默地站立着，手持放射枪，背后的机械臂搭载着各种传感器和近战武器，冰冷的金属面孔上看不到丝毫情绪。至少，他们比普通人类士兵更可靠，也更……容易用系统的数据层面进行有限度的协调。
而那架“潜行者-III型”勘测艇，虽然装甲薄弱，武器只有一门口径可怜的电弧炮，但其优秀的传感器和静音推进系统，正合江淮之意。
运输艇低吼着冲出铸造神殿的巨型门户，下方是如同钢铁疮痍般蔓延的无尽工厂、熔炉和烟囱，空气中弥漫着永恒的烟雾与灰烬。飞行了数个小时后，地貌开始变得荒凉，巨大的、如同大地伤疤般的裂谷出现，地热采集阵列就建立在其中一条最大的裂谷边缘。
靠近目标区域，勘测艇的传感器便开始报警。
“检测到高强度能量干扰，背景辐射超标，存在未知生物信号……零散，但具有攻击性。”艇载沉思者用呆板的声音汇报。
江淮命令勘测艇在裂谷上方一处相对安全的岩架降落。“护教军，建立防御阵型。我进去看看。”
他穿上具备基础防护功能的神侍长袍，激活了环境适应天赋，顿时感觉周围的灼热空气变得可以忍受。他带着两名护教军，沿着锈蚀的、布满管道的金属通道，向位于裂谷深处的核心控制室潜行。
通道内一片狼藉，随处可见激烈的战斗痕迹——能量武器烧灼的凹坑，金属墙壁上深刻的爪痕，以及……已经干涸的、呈现不自然墨绿色的粘稠血迹和破碎的、非人类亦非机械的残骸。
“系统，扫描残骸。”
【扫描中……残骸分析：生物组织与金属共生体，具有高度活性与适应性，基因序列混乱，含有非泰拉生物成分……匹配数据库……相似度67%：基因窃取者（变种？）或……异形科技造物？】
基因窃取者？还是别的什么东西？江淮心中一沉。情况比他预想的更复杂。
突然，前方传来一阵令人牙酸的金属摩擦声和嘶嘶的低吼。
“警戒！”
两名护教军立刻举起放射枪，冰冷的扫描仪锁定通道拐角。
下一刻，数个黑影猛地扑出！
那是一种极其丑陋的生物！它们大致保持着人形，但肢体扭曲，覆盖着暗色的、仿佛几丁质与粗糙金属混合的外壳，爪牙锋利，闪烁着不祥的绿光。它们的眼睛是浑浊的黄色，充满了纯粹的掠夺欲望。最诡异的是，它们的一些关节处，竟然镶嵌着粗糙的、似乎是从其他机械上强行拆下并融合的金属部件，如同简陋的装甲或武器！
“开火！”
蓝色的放射光束瞬间照亮通道，精准地命中冲在最前面的几只怪物。它们发出痛苦的嘶嚎，外壳被烧熔，但竟然没有立刻倒下，反而更加疯狂地冲来！
“它们的生命力和对能量武器的抗性很高！”江淮冷静地分析，同时，系统已经在他视野中标注出这些怪物的几个能量节点和结构弱点——通常是它们体内那些不规则融合的金属部件与生物组织的连接处！
“瞄准它们身上发光的金属接口射击！”江淮通过数据链接，直接将目标的弱点信息共享给护教军。
护教军的射击效率立刻提升。精准的点射打在那些弱点上，引发了小规模的能量逸散或结构崩溃，怪物的动作顿时变得僵硬、迟缓，随后被后续火力撕碎。
解决了这批伏击者，他们终于抵达了核心控制室的大门。大门被某种强大的力量从内部扭曲，卡死在半开的状态。
门内，景象更加骇人。
控制室内遍布着那种怪物的尸体和护教军的残骸，显然之前的小队在这里经历了惨烈的战斗。而在控制室中央，那庞大的地热能量核心调控器旁，一个更加庞大、形态也更加扭曲的“东西”正匍匐在那里。
它像是一个放大了数倍的怪物首领，背部生长着数根粗大的、如同能量导管般的肉质触须，直接插入了调控器的能量接口！它正在贪婪地吸取着地热能量！它身体表面的金属与血肉融合得更加完美，甚至形成了一种粗糙的、流动着炽热能量的装甲层！它的头颅转向门口，张开了布满獠牙的巨口，发出一种混合了金属摩擦与生物咆哮的、震耳欲聋的怒吼！
【警告！检测到高能量反应！目标生物：未知异形共生体（首领级），等级预估Lv25+！正在吸收地热能源强化自身！建议：优先切断其能量供给！】
不用系统提醒，江淮也看出了关键。
“护教军！火力压制！吸引它的注意力！”江淮命令道，同时自己如同鬼魅般沿着控制室的边缘疾驰，利用中级的潜行技能和混乱的环境，悄然绕向能量核心调控器的后方。
怪物首领被护教军的集中火力激怒，它挥舞着巨大的、覆盖着金属的利爪，将一台护教军连人带枪拍飞出去，撞在墙上变成了一堆废铁。但它背后的能量触须依旧牢牢地连接着调控器。
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