这是一种拉锯战。苇杆的净化之力有效，但有限。江淮的身体成了战场，而他本人毫无意识，生命力在持续流失。
狼感到一阵前所未有的无力。面对刀剑与追兵，他可以拼杀，可以周旋。但面对这种无形无质、源自世界深层扭曲的污染与侵蚀，他的刀和忍术毫无用处。
天色渐晚，寒风更烈。他们所在的高处平台毫无遮挡。必须找个地方过夜，生火取暖，否则不用等污染蔓延，寒冷和伤势就能要了他们的命。
狼强撑着，背着江淮（拖床在刚才的狂奔中几乎散架），在附近寻找。运气总算没有完全抛弃他们，在平台下方不远处的背风面，他发现了一个狭窄但足够深的岩缝，入口被几块崩落的巨石半掩着，内部干燥，空间勉强能容两人蜷缩。
他将江淮安置在最里面，自己则在入口处用碎石和枯枝做了最简单的伪装和障碍。然后，他收集了能找到的所有干燥苔藓、细小枯枝，用最原始的方法——摩擦燧石（从溃兵行囊中找到）——艰难地升起了一小堆微弱的篝火。
橘黄色的火光跳跃起来，驱散了部分黑暗和寒意，也照亮了江淮灰败脸上那若隐若现的暗紫色纹路，显得更加诡异不祥。
狼坐在火边，撕下最后一点面饼，混合着温水，一点点喂给江淮。他自己只喝了几口水，疲惫和伤痛让他毫无食欲。
他拿出那截明显短了一截的洁白苇杆，还有那个已经毫无反应的半焦瓷瓶，放在火边。然后又取出从溃兵那里抢来的皮质小药盒，里面已经空空如也。
资源即将耗尽。前路不明，后有隐忧（内府追兵、山中未知存在、江淮身上诡异的污染）。而他们，一个重伤濒死且被污染侵蚀，另一个也几乎到了强弩之末。
狼凝视着跳动的火焰，独眼中倒映着明灭不定的光。他想起地底湖那古老的神龛，想起弦一郎空洞而决绝的眼神，想起溃兵惊恐的呓语，想起那片亵渎的焦土和扭曲的金属残骸……一切线索，似乎都隐隐指向山脉深处某个共同的、黑暗的核心。
“源之水……” 他低声重复着江淮昏迷中的呓语。如果那传说中的地方真的存在，并且具有净化与疗愈的本源力量，那或许是唯一能清除江淮体内污染、真正稳定他伤势的希望。但找到它的路上，必然布满类似的、甚至更可怕的扭曲与危险。
或者，放弃探寻，全力向东或向北突围，赌一把能在荒野中生存下来，并找到普通的医生或药师？希望更加渺茫。
火光映照下，狼的脸上没有任何表情，只有深深的疲惫与一种近乎凝固的决然。他将最后一点清水喂给江淮，然后小心地将剩下的洁白苇杆贴身收好。他靠坐在冰冷的岩壁上，胁差横放膝前，闭上了独眼。
他没有睡。他在调息，在恢复哪怕一丝一毫的体力，也在默默计算着剩下的每一步。无论选择哪条路，明天，都必须行动。生存的倒计时，从未停止。
岩缝外，是呼啸的山风和无边的、蕴藏着古老秘密与无尽危险的黑暗。篝火的光芒，如同这绝境中，两人微弱的、倔强跳动的心脏。
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