狼立刻停下脚步，示意江淮噤声，两人迅速隐入旁边一块巨石的阴影后。他小心地探出头，仔细观察对岸。
岩棚下没有活动的身影。那些脚印的主人似乎已经离开。但空气中，隐约残留着一股腥臊中带着淡淡硫磺味的野兽气息，与之前焦土和陷阱区域的味道有微妙的不同，更加“原始”和“野性”。
江淮也看到了那些脚印，暗金色的眼眸中闪过一丝凝重。他压低声音：“不是……普通野兽。有‘混乱’的味道。但很淡……和地下的‘源’之扭曲不太一样。更像是……长期生活在被轻微污染环境里的土着？”
长期被污染的环境土着？狼想起了那些扭曲植物、藤蔓陷阱，还有焦土怪物。这片山脉，果然已经成了一个各种诡异存在滋生的温床。
“绕过去。” 狼做出决定。无论那是什么，以他们现在的状态，都绝不能再起冲突。
他们小心翼翼地后退，沿着河滩边缘，选择了一条更加难行、但远离那些脚印的路线，从上游一处水流较缓、布满大石的地方，互相搀扶着，战战兢兢地涉水过河。冰冷的河水瞬间淹到大腿，激得两人浑身发颤。江淮胸口的刻印传来一阵轻微的、仿佛被冷水激到的收缩感。
好不容易过了河，两人都成了落汤鸡，在寒冷的山风中瑟瑟发抖。但他们不敢停留，继续向上游跋涉，只想尽快远离那个可能有危险生物出没的河滩。
又走了一程，前方出现了一小片相对干燥的、长着低矮松树和杜鹃花的山坡。坡上，一块巨大的、倾斜的岩石下方，形成了一个天然的、向内凹陷的浅洞，虽然不深，但足以遮风避雨，而且位置较高，视野相对开阔。
“那里。” 狼指向浅洞。这已经是目前能找到的最理想地点了。
他们爬上山坡，进入浅洞。洞内地面是干燥的沙土和落叶，空间勉强够两人躺卧。最重要的是，这里干燥，背风，而且入口狭窄，易于防守。
狼先让江淮坐下休息，自己则用树枝和石块在洞口做了简单的伪装和绊索。然后，他收集了一些干燥的松针和枯枝，在洞内深处再次升起了小小的篝火。
温暖重新包裹住他们。狼脱下湿透的外衣烘烤，江淮也裹紧了兽皮，靠近火堆。两人都累得几乎说不出话。
狼一边烘烤衣物，一边警惕地留意着洞外的动静。山林恢复了雨后的生机，但那种被未知生物注视的隐隐不安，并未完全散去。
江淮靠坐在岩壁边，闭着眼睛，似乎在感受着什么。过了一会儿，他忽然低声开口，声音带着一丝不确定的困惑：
“狼……我的‘刻印’……好像在……吸收这里的气息。”
狼转头看他。
江淮指了指自己胸口：“很微弱……但能感觉到。这里的空气、土壤……甚至火光的热量……有一点点极其稀薄的、类似‘源’但更加分散驳杂的‘地脉之气’，在被它缓慢地吸纳。虽然很少，几乎可以忽略不计……但确实有。”
他睁开眼睛，暗金色的瞳孔在火光中闪烁：“它……在自行补充？或者说，它成了一个……微型的‘源’之接收器？只要身处与‘源’相关的环境，就能被动地汲取一点点力量，维持自身，甚至……反哺给我？”
这个发现让狼心中一紧。这意味着，江淮与这片被污染、被古老秘密浸透的土地，联系得更深了。这刻印不仅是标记，可能还是一个双向的通道。
“有坏处吗？” 狼直截了当地问。
“暂时……没有明显不适。” 江淮摇头，“反而感觉……身体恢复的速度，好像快了一点点？非常细微。” 他顿了顿，“但长期这样……我不知道。它可能会改变我，或者……让我对这片土地的‘异常’更加敏感，甚至……吸引那些同样依赖或追寻这种‘气’的存在。”
利弊参半，前途未卜。
狼沉默地添了根柴火。火焰跳跃，映照着两人疲惫而凝重的脸。
他们暂时找到了一个相对安全的落脚点，获得了喘息之机。但江淮身上的变化，以及这片山脉无处不在的诡异与危险，都预示着前路绝不会平坦。
食物依然短缺，伤口需要时间愈合，追兵和内府的阴影或许并未远去，而现在，又要加上可能被未知生物和江淮胸口的“信标”吸引来的新麻烦。
狼看着跳动的火焰，独眼中倒映着明灭不定的光。他需要尽快制定一个计划。一个能够让他们在恢复的同时，尽可能规避风险，并最终找到一条真正脱离这无尽漩涡的道路的计划。
而第一步，或许就是利用这个暂时的藏身处，彻底恢复一些体力，同时仔细观察江淮和周围环境的变化，搜集更多信息。
夜幕，再次悄然降临。浅洞中的篝火，成了这危机四伏的山林中，又一个渺小却倔强的光点。洞外，是深沉无边的黑暗，和隐藏其中的、无数双或许正在窥视的眼睛。
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