处理好蚀骨蜥的酸毒伤口，又经历了一场战斗，石蹄部落的队伍气氛发生了微妙的变化。对林悦这个“异族旅者”，虽未完全放下戒心，但那份生硬的警惕和审视，多少被一丝认可与接纳所取代。尤其是持弓的年轻战士，她名叫“石叶”，似乎对林悦那手草药处理颇为佩服，路上偶尔会问林悦关于附近某些植物的简单问题，林悦也尽量用有限的“通用语”词汇和手势配合回答，展现出基础但扎实的辨识能力。
队伍继续前行，翻越断脊岭的最后一道山梁。站在山梁之上，视野骤然开阔。前方不再是连绵的荒山石岭，而是一片广袤的、如同被巨神犁过的、布满沟壑与矮丘的灰褐色大地，一直延伸到地平线尽头。空气中弥漫着更浓郁的土石气息，以及一种隐隐的、来自远方的、混杂着烟火、金属与无数生灵聚集的喧嚣感。
“看！”
石叶指着远方，声音带着一丝不易察觉的激动。
在极远处的地平线上，一座难以形容的“巨城”轮廓若隐若现。那并非传统意义上的城墙与高塔，而是无数巨大、形状各异的天然岩柱、石峰、被开凿改造的山体以及依托其搭建的、层层叠叠、杂乱却充满生机的建筑群落，共同构成的庞然聚合体。它像一头匍匐在大地上的岩石巨兽，在午后偏斜的阳光下，投下绵长而斑驳的影子。无数细微的、代表活动的光点和烟柱，从那“巨兽”的身上袅袅升起。
那里，就是千岩墟！
即便隔得如此遥远，也能感受到那里散发出的磅礴、混乱而又充满活力的气息。那就是天启界边荒地带，万千岩居种族、散修、冒险者、商旅汇聚交易、挣扎求存的中心之一。
阿母望着千岩墟的方向，眼中也闪过一丝光芒，但很快被沉静取代。
“还有一天多的路程。抓紧时间，天黑前抵达‘乱石坡’，我们在那里过夜，明天一早入墟。”
下山的道路相对平缓，但地面更加崎岖，布满碎石和深沟。这里的植被更加稀少，只有一些极其耐旱的、枝干虬结如铁的灌木零星分布。偶尔能看到一些被遗弃的简易矿坑或采集点的痕迹，显示出这里并非无人踏足。
就在队伍沿着一条干涸古河道前行时，前方转弯处，传来了与石蹄部落驮兽蹄声截然不同的、更加清脆密集的“哒哒”声，以及一阵肆无忌惮的谈笑和呼喝。
阿母立刻抬手示意队伍停下，眉头微皱。石叶和其他战士也迅速握紧武器，神色警惕。
很快，另一支队伍从拐角处转了出来。
人数与石蹄部落相仿，大约五六人，但坐骑完全不同。他们骑乘的是一种体型修长、四肢细长有力、皮毛光滑呈青灰色、额前生有一支螺旋独角、奔跑起来悄无声息的奇异兽类——风羚。骑手们的身形也比石蹄战士更显修长精干，皮肤是浅褐色，五官轮廓更显锋利，眼睛狭长，瞳孔颜色多为青色或淡金色。他们穿着轻便的皮甲，武器多是弯刀、细剑或短矛，风格更显迅捷。
看到石蹄部落的队伍，对面那支队伍的谈笑声戛然而止。为首的是一个面容阴鸷、眼角有道疤痕、骑着格外雄壮风羚的雄性兽人，他狭长的眼睛扫过阿母等人，尤其在阿母手中的“岩心”巨斧上停留了一瞬，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“哟，我当是谁，原来是石蹄部落的‘磐石阿母’。”
那雄性兽人声音尖细，带着戏谑，
“怎么，今年就带这么几个小丫头出来？你们部落的雄性都死光了，还是躲在雌性背后瑟瑟发抖？”
他身后的同伴发出一阵哄笑，目光不怀好意地在石蹄战士们身上扫来扫去。
阿母脸色沉静如水，但握住斧柄的手指微微收紧，骨节泛白。她身后的石叶等人则面露怒色，疤痕战士更是直接啐了一口，低骂：
“风嚎氏族的鬣狗！”
风嚎氏族？林悦记下这个名字，同时感受到两边队伍之间剑拔弩张的气氛。看来这就是之前石蹄战士提到过的、与她们有摩擦的部落之一。
“风唳，管好你的嘴。”
阿母的声音不高，却带着岩石般的冷硬，
“不想再像上次一样，被我的‘岩心’砸断几根骨头，就带着你的人，滚开。”
名叫风唳的雄性兽人脸色一沉，眼角的疤痕抽搐了一下，显然上次的冲突他吃了亏。但他嘴上不肯示弱：
“哼，仗着把破斧头逞威风罢了。这次大集，我们风嚎氏族可是准备了不少好东西，到时候别眼馋。哦，对了，听说你们部落的熔炉坏了？急着换‘熔火晶’？巧了，我们这次也带了不少上好的晶石，就是不知道你们那些破铜烂铁，换不换得起？”
这话明显是挑衅和试探。阿母眼中寒光一闪，但并未被激怒，只是冷冷道：
“换不换得起，到了墟市自然知道。现在，让路。”
风唳眯起眼睛，目光在石蹄部落的驮兽包裹上扫过，又瞥了一眼队伍末尾、努力降低存在感的林悦，眼中闪过一丝疑惑，但没多问。他似乎也不想在这里真正动手，毕竟距离千岩墟不远，墟市的规矩还是要顾忌的。
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