阳光晒得青崖谷口的石板发烫，宴席的残羹冷炙还没收完，几个小门派的弟子蹲在树荫下扒饭，笑声不断。苏牧阳脱了外袍，只穿一件素白中衣，坐在凉棚下的矮凳上，手里端着半碗没喝完的米酒。
他刚想放下碗，就见一个年轻弟子匆匆走来，脚步有些慌，肩上的门派布带歪了一边。
“苏少侠，我叫寅，是飞鹰门旁支的执事弟子。”那人站定，喘了口气，“大会开完了，大家都挺高兴，可……可有些事，我觉得得跟您说一声。”
苏牧阳抬眼：“坐下说。”
寅没敢坐，声音压低：“我们这趟来参会，掌门下了死命令——必须签《共守盟约》，回去也得照办。可刚才我路过点苍外围营地，听见他们的人在吵，说‘规矩是规矩，日子是日子’，还把新立的物资登记册扔灶台边当柴烧。”
苏牧阳手指在碗沿轻轻敲了两下。
“不止他们。”寅咬了咬牙，“三十六寨那边也有动静，说是轮值巡查太累，干脆凑钱雇山民替他们巡夜。还有寒山派的弟子私下比武斗殴，被劝架的师兄骂了一句，反手就把《盟约》抄本撕了，说‘谁爱守谁守’。”
凉棚外，一群孩子正追着一只鸡跑过，踢起一地尘土。远处有人在唱山歌，调子轻快。
苏牧阳没动怒，也没叹气。他把酒碗放在石桌上，起身走到墙边——那里贴着一张墨迹未干的《江湖共守盟约》副本，纸角已被风吹得微微卷起。
他盯着那行“各派设专人登记物资往来，三方见证不得虚报”的字看了几秒，回头问：“你把这些都记下来了？”
寅点头：“我偷偷抄了一份，连哪个营地在哪天漏登了几包盐都写了。”
“好。”苏牧阳从腰间解下一块青铜令符递过去，“以后再发现类似的事，不必急着上报，先确认情况，再用这个令符调阅其他门派的公开账册。若属实，就记进你的本子里。”
寅接过令符，手有点抖：“您不派人去查？也不发话警告？”
“发话有用，就不会有今天这顿酒了。”苏牧阳笑了笑，“大会能聚齐人，是因为大家怕乱。可怕乱不等于愿意改。现在这盟约，就像新鞋，好看，但磨脚。有人穿不住，很正常。”
他说完，转身走向自己暂居的竹屋。屋顶晾着几件洗过的衣服，随风轻轻晃。刚推开院门，就听见熟悉的声音从背后传来。
“我就知道你不会真歇着。”
江湖侠客甲大步走来，身上还是那套灰劲装，袖口沾着点油渍，像是刚吃完饭。
“我在后厨帮忙收碗时，听两个小门派的弟子聊天。”他走近，压低嗓音，“一个说‘反正没人天天盯着’，另一个笑‘规矩是给老实人定的’。我装作不小心打翻汤盆，凑近听了几句，发现不只一两家这样。”
苏牧阳从屋里拿出一套深青色的短打劲装换上，把长发束成马尾：“寅也跟我说了类似的事。”
“那你还笑得出来？”甲皱眉，“咱们忙活这么久，就为了让他们当耳旁风？”
“不是耳旁风。”苏牧阳系紧腰带，“是还没听懂。大会上喊十句口号，不如实地走一趟看得明白。他们不是不信这规矩好，是不知道怎么落地。”
甲挠了挠头：“所以你是早料到了？”
“没料到，是想到了。”苏牧阳从床底拖出一个布包，打开，里面是一叠空白册子和一支笔，“昨天我说‘先吃饭’，是真饿了。今天再说一遍‘先吃饭’，意思就不一样了。”
甲咧嘴一笑：“你是说，饭吃饱了，该干活了？”
“对。”苏牧阳拿起册子塞进包袱，“光靠签字画押管不了三个月。真正能让规矩活下来的，是有人一直看着、一直问、一直较真。”
他抬头看向谷口方向。马厩里，两匹马正在嚼草料，尾巴甩来甩去。
“你愿不愿意跟我走一趟？”他问。
“废话。”甲转身就往马厩走，“我还怕你不说呢！不过去哪儿？总不能一家家敲门查账吧？”
“先去三十六寨。”苏牧阳背起包袱往外走，“他们昨儿杀牛祭山神，誓表得最响，最容易松懈。接着去点苍外围，看看谁把登记册当柴烧。最后绕到飞鹰门旁支，会会那些雇人代巡的。”
甲牵出马，翻身上鞍：“你这是要挑软柿子捏？”
“不。”苏牧阳接过缰绳，脚踩马镫，“是要挑硬骨头啃。越是表忠心的，越容易觉得‘我已尽力，何必多管’。等他们发现有人真盯到底，别人才不敢糊弄。”
两人并骑出谷，路上行人渐少。日头偏西，山谷里的喧闹声渐渐退去，只剩下马蹄踏在碎石上的咯吱声。
“其实我还有件事没跟你说。”甲忽然开口，“今早我去厨房帮忙，碰见个昆仑派的小弟子，偷偷往坛子里塞纸条。我顺手摸出来看了——写的是‘北岭岗哨空了三天，没人补’。”
苏牧阳眼神一闪：“你问他了？”
“问了。他说原本轮到他们派的人值守，结果对方迟迟不来交接，打了三次招呼都没回音。后来干脆自己撤了。”
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