时光在紧张的忙碌中飞逝。转眼已是万历二十七年初秋，距离下一年的顺天府乡试（庚子科）已不足一年。沈惊鸿每日奔波于制造局、京营和徐府之间，身心俱疲，却感到前所未有的充实。他如同一块海绵，疯狂吸收着这个时代的知识，同时也在用自己的方式，试图撬动这个时代固有的观念。
这一日，沈惊鸿完成了一篇以“格物致知”为主题的时文，文中大胆提出“格草木器物之理，亦可通圣贤治国之道”，并以雷霆铳的研制过程为例，阐述“观察、假设、验证、改进”的格物方法，认为此乃“即物穷理”之实学。
徐光启看完之后，沉默了许久，方才缓缓道：“此文……锋芒太露，恐惹争议。然，其理甚正，其气甚壮。”他提笔在文后批注：“道理是这般道理，然考场之上，还需斟酌表述，刚柔并济。你非官生，无门荫可恃，文章更需稳妥。”
沈惊鸿接过文稿，看着徐光启的批语，心中明了。自己并非凭借父荫的“官生”，而是需要与无数寒窗苦读的士子一同竞争的普通生员，每一步都需更加谨慎。前路依然艰难，但他已经找到了属于自己的方向——不是放弃格物，而是带着格物之精神，去叩击科举的大门，去争夺那诠释经典、影响国策的话语权。
秋风吹过庭院，带来几分凉意。沈惊鸿望向窗外，制造局的方向隐约传来锻打的声响。他知道，他一手推动的雷霆铳正在加速生产，而他另一手执起的笔，也将为这片古老的土地，试图划开一道新的光芒。科场与工坊，文章与火器，看似殊途，终将同归。而那条通往庙堂的路，他必须凭借自身的才智与毅力，一步步走下去。
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