沈惊鸿盯着那些身上挂着代表“中弹”却依旧成功“突入”的白粉印记的老兵，眉头紧锁。他意识到，雷霆铳虽然远射性能优异，但面对高速突进的密集重甲目标，尤其是在复杂地形下，其射速和单发铅丸的停止作用，仍显不足。必须有一种能在极近距离内瞬间形成面杀伤，有效阻滞敌群冲锋的武器。
“霰弹……”他喃喃自语，脑海中浮现出后世霰弹枪的影子。但直接将现有雷霆铳发射霰弹，膛压、射程和精度都会是大问题。
一个新的构想在他脑中逐渐清晰——或许，需要专门设计一种短铳管、大口径，专注于近距离泼洒弹雨的副武器，类似于后世的“铳枪”或“霰弹铳”。这将是雷霆铳体系的一个重要补充。
他立刻返回制造局，召来张匠头等人，将这个想法提出，并开始绘制初步的草图：更短的铳管，更大的口径，可以发射包含多枚小铅丸或铁珠的独头-霰弹两用弹药，结构需尽量简化以利于快速生产和装备。
与此同时，苏卿卿也并未闲着。她将自己管理的账目、物料打理得井井有条，同时利用从江南本家调来的医药资源和自己钻研的医术，在征得沈惊鸿和神机营将领同意后，于制造局和神机营内分别设立了一个小小的“医药角”，储备常用药材，并培训了几名懂得基本包扎、止血、处理火药灼伤的辅兵。这看似微小的举措，却在日常训练伤病的处理上发挥了不小作用，赢得了不少军士的感激。她每日往返于自家小院与制造局（或神机营医药角）之间，行事低调，分寸把握得极好，既提供了帮助，又避免了瓜田李下之嫌。
期间，沈惊鸿果然没有食言，托南来北往的商队，给远在蓟镇的妹妹捎去了几次京城的精巧玩物和零食，每次都附上一封简短的家书，报个平安，也略略提及京中趣事。偶尔，他也会在给父母的信中，以不经意的笔触，提及苏卿卿在管理账目或医药方面的细心与成效。
时光便在这样紧张而充实的日子里悄然流逝。辽东的局势依旧紧张，建州女真虽未发动大规模进攻，但小股骚扰不断，边关气氛凝重。朝堂之上，关于是否主动出击、如何筹措辽饷的争论也从未停歇。
沈惊鸿知道，他和他的雷霆新军，迟早要踏上那片土地。而在此之前，他必须争分夺秒，不仅让雷霆铳更加完善，还要为这支军队配上能应对各种威胁的利齿与坚甲。他站在校场边，看着士兵们演练，脑海中却已开始勾勒近距离霰弹铳的轰鸣，以及它在未来战场上可能起到的一锤定音的作用。那腕间玉镯带来的片刻温情，已化为肩头更沉的责任，推动着他不断向前。
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