然而，这最后的挣扎，真的能瞒过那双在黑暗中注视着一切的眼睛吗？
黑水堡，指挥所。
沈惊鸿正在听取各方汇总的情报。炭笔在地图上轻轻划过，将代表后金势力的最后几个标记逐一圈起。
“莽古尔泰部已确认在窝集口一带被李如松总兵与朝鲜联军击溃，莽古尔泰本人负伤后下落不明，其部众非死即降。”情报司的千总沉声汇报。
“北路巡防营与达斡尔联军已肃清精奇里江上游，缴获无算。归附的部落又增加了三个。”另一人补充道。
沈惊鸿的目光，最终落在了代表盛京的那个点上。那里，仿佛凝聚着最后一片浓得化不开的乌云。
“盛京方面有何异动？”他平静地问。
“回报大人，我们的‘夜不收’（侦察兵）和归附的蒙古探马均发现，盛京城从两日前开始，异常频繁地调动兵马，并非向外增援，而是向内收缩。并且，他们在大量收集马匹，尤其是战马，集中在城西区域。城内的粮价彻底崩溃，已有易子而食的传闻。”
沈惊鸿的指尖在盛京西侧广袤的蒙古草原上点了点，嘴角泛起一丝一切尽在掌握的笑意。
“皇太极，不愧是枭雄。到了这般境地，还不肯认输，还想效仿匈奴、突厥，远遁漠北，以待来时。”他转过身，对侍立一旁的传令兵道，“立刻以八百里加急，分别致信辽西孙阁老、蓟镇王总兵，以及科尔沁部中有意向我的台吉。告知他们，建奴穷途，恐有西窜之图谋。请孙阁老严密封锁辽西，请王总兵陈兵蓟北，威慑蒙古。至于科尔沁那边……”
他略一沉吟，眼中闪过睿智的光芒：“告诉他们，若能截杀皇太极，或其麾下重要贝勒、将领，其所携之金银财货、人口牲畜，皆归其所有！我大明，另以盐引、茶引重赏之！”
“是！”传令兵领命，快步离去。
这时，亲卫队长端着一个木匣走了进来，低声道：“大人，京师府上派人送来了家书，还有小公子的课业。”
沈惊鸿冷峻的神色瞬间柔和了下来。他接过木匣，首先拿起那封字体娟秀的信。是苏卿卿的字迹。信中并未提及任何军国大事，只细细描述了家中近况，幼子沈承宇如何咿呀学语、蹒跚学步，如何对父亲留下的那个小巧的地球仪模型充满好奇；又说了她近日在整理父亲苏浚的算学手稿，并开始着手编写一本适合蒙童的《格物启蒙图说》，虽琐碎，却充满生活的暖意。信的末尾，只有一句淡淡的叮嘱：“边塞苦寒，万望珍重，家中一切安好，勿念。”
寥寥数语，却仿佛一阵来自京华的温煦春风，吹散了他眉宇间连日征战的疲惫与肃杀。他小心翼翼地将信折好，贴身收起。又拿起儿子那涂鸦般的“课业”——一张画着歪歪扭扭太阳和小人的纸，嘴角不自觉地上扬。
他将儿子的画仔细压在案几的镇纸下，仿佛将那遥远的牵挂也一并固定在了心间。随即，他深吸一口气，目光重新变得锐利如刀，投向了地图上那片即将决定命运的区域。
“报告！”又一名信使闯入，脸上带着兴奋之色，“大人！京营曹文诏将军遣使来报，其麾下夜不收小队，在盛京西南五十里外的密林边缘，与一股试图侦察路线的建虏白甲兵遭遇，激战片刻，斩首三级，生擒一人！经审讯，此人乃皇太极亲卫之一，证实了建虏正在准备精锐，欲于三日后深夜，自西门突围，直奔科尔沁方向！”
情报，彻底证实了。
沈惊鸿站起身，走到巨大的辽东舆图前，手指重重按在盛京的位置。家书的温暖犹在胸间，却更坚定了了他彻底铲除威胁，为大明，也为远在京师的家人，搏一个万世太平的决心。
“传令下去，”他的声音平静而有力，带着终结一个时代的决断，“按预定方案，开始行动。告诉前线所有将士，以及我们的蒙古朋友——猎杀，开始了。”
盛京，这座努尔哈赤和皇太极两代人心血凝聚的都城，它的命运，以及后金政权最后的气运，都将在接下来几天内，被彻底终结。而沈惊鸿的目光，已经越过这场即将落幕的围猎，投向了战火平息后，百废待兴，却又充满无限可能的辽阔天地。
他的征程，确实远未结束。一个旧时代的棺木正在钉上最后一颗钉子，而一个由他亲手参与塑造的新时代，正伴随着辽东的春风，悄然降临。
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