迷雾村，篝火跳跃，映照着众人惊魂未定又带着亢奋的脸。两名被俘的“血刃”探子如同死狗般被扔在角落，铁山正带着人给他们包扎伤口——并非仁慈，而是要确保他们活着接受审讯。
张河站在篝火旁，身影在火光下拉得很长。他刚刚简要讲述了遭遇“血刃”探子以及魂将“影”初次亮相的过程，省略了具体战斗细节和魂将的消耗，但那股碾压般的胜利姿态，已足以让所有隐魂阁成员心潮澎湃。
“阁主神威！”阿锐第一个激动地喊出声，看向张河的目光充满了狂热。其余人也纷纷附和，声音中带着劫后余生的庆幸和对强大力量的敬畏。经此一役，张河在隐魂阁的威信达到了前所未有的高度。
张河抬手，压下众人的喧嚣，声音平静却带着不容置疑的冷意：“胜利，值得庆贺，但更需警惕。‘血刃’的爪子已经伸到了我们眼皮底下。这次只是两个探子，下次，可能就是一支魂尊小队，甚至更强。”
他目光扫过众人：“我们暴露的风险大大增加。迷雾村，不再绝对安全。”
众人闻言，脸上的兴奋稍褪，取而代之的是凝重。
“那……我们该怎么办？”一名魂师忍不住问道。
“变强，更快地变强！”张河斩钉截铁，“并且，要让外界知道，我们不是好惹的！”
他走到那两名俘虏面前，蹲下身，眼神如同万年寒冰。他没有动用任何魂技，但那源自人皇幡的、对灵魂层面的天然压迫感，让两名本就重伤的探子瑟瑟发抖，如同面对天敌。
“我问，你们答。答案让我满意，可以给你们一个痛快。”张河的声音不高，却字字诛心，“若有一句虚言，或试图隐瞒……”
他没有说下去，但指尖萦绕起的一丝灰色气流，以及那若有若无、直接作用于灵魂的冰冷刺痛感，已经说明了一切。站在他身后的魂将“影”虽然身影模糊，但那两点猩红的目光，更是带来了无边的恐惧。
在死亡和比死亡更可怕的灵魂折磨双重威胁下，两名探子的心理防线彻底崩溃。他们争先恐后地将知道的一切都倒了出来，包括他们所属的小队编号、队长实力（一名三十一级魂尊！）、此行的具体侦察任务、约定的汇报方式和时间地点，甚至还包括了一些关于“血刃”内部架构、附近区域其他小队活动范围的零碎信息。
张河默默听着，与墨老之前整理的情报相互印证。情况比他预想的还要严峻一些。“血刃”对边境区域的排查力度正在加大，并且已经开始注意到猎魂森林深处的异常能量波动（很可能是之前与幽影噬魂兽战斗引发的）。那名魂尊队长，是个巨大的威胁。
审讯完毕，张河履行了承诺，给了两人一个痛快。人皇幡悄无声息地攫取了他们那充满恐惧和痛苦的灵魂，化为养料和微不足道的几点升魂点。
“铁山。”张河起身。
“在！”
“带几个人，把这两具尸体，还有他们身上所有能标识‘血刃’身份的东西，送到他们约定的回报地点附近。”张河眼中寒光一闪，“做得显眼一点，我要让‘血刃’的人知道，他们的探子，折在了这里，尸骨无存！”
铁山先是一愣，随即明白了张河的意图——立威！也是挑衅！用这种强硬到近乎打脸的方式，告诉“血刃”，迷雾村及其背后的势力，不是他们可以随意拿捏的软柿子！这固然会激怒对方，但也能让对方在下次行动前更加忌惮，不敢再派小鱼小虾来送死，为隐魂阁争取更多的发展时间。
“明白！保证办得漂漂亮亮！”铁山狞笑一声，立刻点了两个人，开始处理尸体。
张河又看向墨老：“墨老，加快对传讯魂导器的研究，尝试模仿他们的频率。另外，根据俘虏的口供，重新评估‘血刃’的威胁等级和可能来袭的路线、时间。”
“老夫这就去办。”墨老郑重点头，抱着他的卷轴和那枚蛇纹魂导器，快步走向自己的石屋。
安排完这些，张河才走向村落中央。他需要尽快恢复连续战斗和催动魂将消耗的魂力与精神力，并消化此战的收获。
然而，就在他准备进入静室时，墨老去而复返，脸上带着一丝前所未有的凝重和……困惑。
“张河小友，请留步。”墨老的声音有些低沉。
张河停下脚步，看向他。
墨老左右看了看，确认无人注意，才压低声音道：“有件事，老夫思来想去，觉得必须告知于你。”他顿了顿，似乎在组织语言，“是关于……你吸收的那些‘幽影噬魂兽’的灵魂。”
张河眼神微动：“有何不妥？”
“并非不妥，而是……奇特。”墨老推了推眼镜，眼中闪烁着学术探究的光芒，“老夫之前研究那几块从影蛇处得来的骨片，结合古籍，对那种古老符号有了一些新的发现。那些符号，并非单纯的装饰或祭祀纹路，而更像是一种……封印，或者说，是某种引导能量、束缚特定灵魂的‘契约’纹章！”
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