陆其琛接到朝廷正式文书，只是淡然一笑，依礼上表谢恩，并明确表示自己首要职责在于镇守北境、清剿“沙蛇”余孽，对议政堂事务，仅当“恪尽建言之本分”。
陆其琛说到做到，他将主要精力依旧放在北境军务上。一方面，继续整军备武，操练士卒，保持对西鹰的强大威慑；另一方面，则督促各地加紧清剿“沙蛇”残存势力，深挖其可能隐藏的据点与资金网络。他深知，兵权与实绩，才是他安身立命的根本，远比那朝堂上的虚名更重要。
同时，他严格遵循安若欢的提醒，对议政堂送来的咨议文书，回复皆以边境防务、剿匪事宜为主，涉及中枢人事、财政等敏感话题，则多以“边将不谙中枢事”、“伏乞圣裁”等理由谨慎回避，绝不轻易表态。
金陵行辕内，太医院院判亲自操刀，以“回魂草”为主药，辅以数十味珍贵药材，精心调配，为昏迷的白芷进行治疗。药力化开，白芷苍白的脸上似乎恢复了一丝若有若无的血色，脉搏也较之前稍显有力，但人却依旧沉睡不醒。
院判坦言：“白姑娘心神损耗过巨，非药石能速效。如今生机已续，能否醒来，何时醒来，仍需看她自身意志与造化。” 众人闻言，皆是叹息，只能继续精心照料。
积雪覆盖了庭院，安若欢披着厚裘，坐在窗边，望着外面银装素裹的世界。他的气色比前些时日又好了一些，虽然依旧清瘦。
“议政堂……算是给这动荡的朝局，加上了一道暂时的箍。”他缓缓对学徒道，“然其琛位高，终是惹眼。陛下病重，皇子成年，这‘拱卫’之责，稍有不慎，便是取祸之道。”
他顿了顿，问道：“各地清查‘沙蛇’余孽，可有什么特别的发现？”
学徒连忙将近期汇总的信息道来：江南林家几处明面上的产业已被查抄，但暗地里的一些资金流向依旧成谜；西陲抓获的疑犯所用暗语，与之前有所不同，似乎经过了改良；北境那名与江南有资金往来的军官，经查是其远房亲戚经商借贷，虽无不法，但其所在部队番号，恰好是当年曾随雍王短暂驻扎过江南的……
“番号……”安若欢眼中精光一闪，“查！重点查所有与雍王旧部，尤其是曾驻防过江南、西陲或有工程背景的将领、士卒，哪怕只是短暂隶属！‘沙蛇’渗透绝非一日，其借助雍王势力扩张自身，完全可能！”
安若欢的指示被迅速传达。陆其琛得信，立刻意识到这可能是一条重要的突破口。他下令军中严查与雍王李峻有过关联的人员，尤其是那些曾被派遣执行过特殊任务或驻扎过敏感地区者。
这一查，果然发现了不少问题！数名中低级军官被查出与江南林家或已知的“沙蛇”外围组织有过不明往来；更有甚者，一名负责军械库管理的校尉，竟被发现其妻族与西陲那个使用改良暗语的商队有着千丝万缕的联系！
虽然这些人都声称不知情或只是寻常交往，但其关联性已足以引起高度警惕。陆其琛以此为由，在军中进行了又一轮更为隐蔽的清洗和岗位调整，进一步纯化了队伍。
议政堂运作之初，尚算平稳，李泓努力平衡各方意见，陆其琛的“低调”也让不少观望者稍稍安心。然而，随着几项关于赋税调整和边境军需拨付的议案被提出，分歧开始显现。
大皇子李瀚虽未入议政堂，但其影响力仍在。他暗中鼓动一些官员，对增加江南赋税以弥补国库空虚的议案表示强烈反对，认为这是苛政，会逼反刚刚经历动荡的江南士族。而涉及北境军需的议案，则被四皇子李泊一系的官员以“国库艰难、当节俭用度”为由，屡屡质疑、拖延。
李泓左右为难，深知这两项议案都关乎稳定与边防，却又难以强行推动。
安湄在京城，严格遵守兄长的嘱咐，不参与任何具体争端。但在一次例行的进宫向皇后请安时，她偶然听到几位宗室女眷闲聊，提及四皇子李泊最近似乎与几位江南籍的富商过往甚密，还收受了颇为贵重的“寿礼”。
说者无心，听者有意。安湄立刻联想到朝廷上正在争论的江南赋税议案，以及“沙蛇”在江南可能尚未清除的财力网络。她不动声色，回府后立刻将此信息加密送了出去。
“江南富商……结交皇子……”安若欢看着安湄送来的消息，眉头微蹙，“若这些富商与‘沙蛇’余孽有关，其结交皇子的目的，恐怕不止是寻求庇护那么简单。或为影响朝政，或为……借皇子之力，行复辟之实？”
他让学徒立刻传信陆其琛与监国皇子李泓：“江南税赋之事，牵涉甚广，宜缓不宜急，当以安抚、查实为基础。然需警惕有人借机生事，或勾结朝中势力，阻挠清查。四皇子处，可稍加留意，但切勿打草惊蛇。”
或许是“回魂草”的奇效，或许是白芷自身顽强的生命力，在昏迷了近一个月后，她的手指在一个清晨，几不可察地动了一下！守候的医女惊喜地发现，她的睫毛也开始微微颤动。
消息传出，行辕内一片欢欣鼓舞。皇帝李余然得知后，沉默良久，下达了苏醒后的第二道明确口谕：“待白姑娘醒转，无论何时，即刻报朕。”
与此同时，“沙蛇”残余势力的活动模式，似乎也发生了改变。他们不再进行明显的破坏或渗透，而是变得更加隐秘，更像是在……蛰伏和转移。一些之前被监控的资金链条突然中断，几个可疑人物也如同人间蒸发般消失。
封凛在病榻上接到这些报告，心中不安的感觉愈发强烈。“玄玑子”虽死，但这个组织显然并未崩溃，而是在新首领或有新的指令下，改变了策略。他们像是在积蓄力量，等待着下一个时机。
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