正堂一侧，早已备好的紫檀木琴案上，古琴静卧。秦耀辰在众人的瞩目下缓步上前，于琴案后翩然落座。他并未多言，只微微调整了呼吸，修长的手指便轻抚上琴弦。
起初是几个清越的散音，如冰泉初破，旋即，流畅欢快的旋律便从他指尖流淌而出。琴音空灵却不失厚度，悠扬里跳跃着年节特有的喜庆，并非古曲的沉郁，而是精心改编过的、带着春日生机与团圆暖意的调子。琴声如水银泻地，充盈着偌大的厅堂，竟将外间零星的鞭炮声、孩童的嬉闹声都温柔地裹挟了进去，汇成一片和谐的背景音。
一位坐在秦世襄下首、头发梳得一丝不苟的年长姑母，眯着眼，手指随着旋律在膝上轻轻点拍，赞叹道：“耀辰这琴艺是越发精进了！听着这曲子，眼前就跟见了春暖花开、阖家团圆似的，真是身临其境，妙啊！”
琴音成了最好的佐餐乐章。佣人们鱼贯而入，将各式各样的糕点、饮品井然有序地摆上各桌。琳琅满目的甜点，瞬间将年节的甜蜜具象化：枣花酥花瓣层叠酥松，蓝莓山药糕紫白相间清新雅致，枣泥方酥油润泛着暗红的光，山楂锅盔金黄诱人透出点点红晕，蛋黄酥层次分明，凤梨酥泛着焦糖色泽，豌豆黄澄黄细腻，奶皮酥雪白酥脆，糖麻叶金黄扭结，蜜三刀油亮裹满芝麻，虎皮卷纹理斑斓，巧克力酥散发着可可浓香，糖耳朵弯弯如月，蜜翻花精巧酥脆，紫菜卷中间横截面露出油润的咸蛋黄，桃酥布满裂纹，牛舌椒盐咸香……更有特意为孩童准备、色彩鲜嫩的芋泥奶贝、撒着糖霜的甜甜圈、裹满肉松的海苔小贝，引得几个孩子眼睛发亮，不住地朝那桌张望。
陆寒星坐在自己的位置上，目光掠过那一片甜香的海，最后落在一块油光锃亮、沾满白芝麻的蜜三刀上。他小心地夹起一块，放入口中。外壳是酥脆的，咬破后，内里浸润了饴糖蜜汁的面芯柔软黏糯，浓郁的芝麻香混合着甜而不腻的蜜糖香气瞬间在口腔中爆开，带着些许油脂的润泽感，是直白而丰沛的香甜。他满足地眯了一下眼，但立刻警醒，克制着想要大口咀嚼的欲望，小口小口，极其“优雅”地品尝着。他能感觉到，身后不远处，管家的目光如同无形的尺，丈量着他每一个咀嚼的频率和幅度。
他端起手边的鎏金小碗，里面是秦家老宅特有的咸奶茶。奶香极其醇厚，用的是草原运来的鲜奶，与砖茶一同熬煮后，调入少许盐巴，味道咸香浓烈，顺滑的液体滚过喉咙，那股暖意和浓郁的奶香仿佛瞬间渗透四肢百骸，驱散了冬日最后一丝寒意，也稍稍冲淡了甜点的腻。
恰在此时，门外传来一阵喧哗与问候声。秦世墨一房的子女们到了。长子秦风沉稳，次子秦云儒雅，三子秦川精干，长女秦岑雍容华贵，次女秦岚秀丽温婉。他们带着丰厚的年礼，笑语盈盈地进来给秦世襄及各位族老拜年。秦岑尤其引人注目，她嫁入纪家多年，已是纪家说一不二的主母，通身的气派与谈吐自是不凡。
拜过年，秦岑笑盈盈地将目光转向一旁静坐的秦冠屿，声音清亮又不失亲切：“冠屿这孩子，真是越来越出息了。前些日子纪家老太爷还念叨，说秦家三郎办事妥帖，能力卓着，在生意上是把好手，为人又极绅士周到，纪家上下对他可是满意得很呢。”她顿了顿，眼波流转，笑意更深，“只是不知，这好事什么时候能操办起来？我们纪家姑娘，可都盼着呢。”
这话一出，满堂目光都聚焦在了秦冠屿身上。他神色未变，只唇角微扬，向秦岑略一颔首，姿态无可挑剔。
秦世襄闻言，朗声笑了起来，显然对此事乐见其成，抚掌道：“岑丫头这话说的，好事自然将近！我们秦家与纪家世代交好，这门亲事更是锦上添花。过了年，选个吉日，该走的礼数一样一样来，咱们秦家，断不能失了礼数，委屈了纪家姑娘。” 话语里满是笃定与掌控，仿佛一切早已在计划之中。
“恭喜老爷子！”
“恭喜三少爷！”
“秦家纪家联姻，可是大喜事啊！”
满堂顿时响起一片道贺之声，喜庆的气氛更上层楼。
琴案边，秦耀辰的指尖流淌出的音符似乎也感染了这份喜悦，节奏愈发轻快明朗。陆寒星慢慢咽下口中最后一点蜜三刀的甜腻，又啜了一口咸奶茶。他听着满耳的恭贺，看着人群中神色淡然、似乎对这场关乎自己婚姻的谈论早已了然于心的三哥秦冠屿，再瞥一眼琴音绕梁、风采卓然的双生哥哥秦耀辰。
口中的甜与咸交织着，最终都化为一缕复杂的滋味。他在这片繁华热闹、步步为营的大家族图景里，小心地维持着得体的坐姿，感受着背后那道如影随形的目光，觉得自己像宴席上一道精致却不由己的甜点，被摆放在预设的位置，等待着他无从知晓、也无力改变的“安排”。
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