日头缓缓西移，将槐树的影子拉得越来越长，如同一个沉默的巨人，守护着树下那个同样沉默的身影。凌云保持着最初的姿势，背靠粗糙的树干，目光平静地落在身前摊开的草药包和那柄寒光内敛的柴刀上。他极力维持着表面的镇定，仿佛老僧入定，但胸腔里那颗心，却随着时间一分一秒的流逝，渐渐沉向谷底。
偶尔有村民从田间归来，或扛着锄头，或提着篮子，经过槐树下这条必经之路。他们远远地看到凌云，便会不约而同地放慢脚步，眼神警惕地扫过他和他的“摊档”，然后像是躲避瘟疫一般，迅速绕开一个大圈，宁可踩进路边的泥泞，也绝不靠近他三丈之内。那目光中，没有丝毫的好奇，只有赤裸裸的排斥和一种深植于骨髓的、对陌生事物的不信任。几个原本在附近玩耍的顽童，最初的怯懦过后，顽劣的天性占了上风。他们躲在远处一堵矮墙后，捡起地上的小石子，试探性地朝凌云扔过来。石子落在不远处，发出“啪嗒”的轻响，伴随着孩子们压低的、带着当地方言土语的哄笑和叫嚷，虽然听不真切，但那些词汇中明显夹杂着对外乡人的蔑称和嘲弄。
每一颗石子，每一道回避的目光，都像一根冰冷的针，刺在凌云的心上。心理压力如同不断收紧的绳索。焦虑感在胃里翻搅，他开始怀疑自己的决定是否过于天真。在这个封闭、保守的村落，仅凭几包草药和一句空泛的“行医”自称，真的能打开局面吗？韩老倌的警告在耳边回响，这里的坚冰，似乎比他想象的更厚、更硬。他强迫自己深呼吸，压下那股想要起身离开的冲动。急躁是最大的敌人。他告诉自己，必须忍耐，必须等待。信任的建立，需要契机，一个足以打破僵局的、恰到好处的契机。他像一名最有耐心的猎手，尽管内心焦灼，但眼神依旧锐利，不动声色地扫视着周围的一切，不放过任何一丝可能的风吹草动。
就在这时，他的目光捕捉到了一个细节。
在距离槐树约十几步远的一处低矮土墙下，蜷缩着一个老人。老人衣衫褴褛程度更甚他人，满头杂乱的白发，脸上布满刀刻般的皱纹，正佝偻着背，坐在一块破麻袋上。他的注意力完全集中在自己的左小腿上。那里缠着一块脏得看不出颜色的破布条，布条已经被脓血浸透，板结发硬，边缘飞舞着几只令人厌恶的苍蝇。老人枯瘦的手指颤抖着，试图去揭开那块布条，但每一次触碰，都让他疼得龇牙咧嘴，倒吸冷气，浑浊的老眼里满是痛苦和无助。他尝试了几次，都因剧痛而放弃，最终只能绝望地瘫坐在那里，任由苍蝇叮咬，发出压抑的呻吟。
发现机会！ 凌云的心脏猛地一跳。这是一个典型的感染伤口，处理不当会引发更严重的后果，甚至败血症。但对他来说，这又是一个相对简单、却能立竿见影展示效果的病例。更重要的是，对象是一位孤苦无依的老人，帮助他，道德压力小，且更容易引发同情和关注，是打破僵局的理想切入点。
主动出击的时刻到了。凌云不再犹豫。他缓缓站起身，动作尽量轻柔，避免引起对方过度惊吓。他迈开步子，不疾不徐地走向那位老人。在距离老人还有五六步远的地方，他停了下来，这个距离既表达了善意，也给予了对方安全感。
“老丈，”凌云开口，声音刻意放得低沉温和，尽管他的方言发音依旧生硬古怪，“腿上的伤……我看看？” 他边说，边用手指了指自己的小腿，又指了指老人的伤处，配合着简单的手势。
果然，怀疑与试探立刻出现。乔三爷被突然响起的声音吓了一跳，猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间充满了警惕和恐惧，像一只受惊的兔子。他下意识地把伤腿往回缩了缩，身体紧紧靠向土墙，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又不敢。
这边的动静也立刻吸引了周围村民的注意。几个原本在远处观望的闲人，以及一些刚回家的妇人，都慢慢地围拢过来，形成一个半圆，远远地站着，交头接耳，指指点点。他们的脸上带着各种表情：好奇、怀疑、冷漠，更多的是看热闹的心态，想看看这个古怪的外乡人到底要干什么。
凌云没有理会周围的视线，他的目光始终温和地落在乔三爷身上。他知道，此刻任何过激的举动都会前功尽弃。他没有再靠近，而是当着乔三爷和所有围观者的面，解开了自己那个用兽皮包裹的包袱。他小心翼翼地拿出一个用干净梧桐叶包着的小包，打开，里面是淡黄色的蒲公英干粉。又取出几根煮沸消毒后晾干的布条。
“不要钱……”凌云清晰地、缓慢地重复着这两个字，并辅以摇手的手势，“免费……帮你治。” 他强调“免费”，这是关键。对于一贫如洗的乔三爷来说，费用是横亘在求医问药前最大的鸿沟。消除这个障碍，才能卸下他最大的心理防备。
乔三爷看着凌云手中的药粉和干净布条，又看看他平静而真诚的脸，眼神中的恐惧和戒备渐渐被一种将信将疑的犹豫所取代。腿上的疼痛一阵阵袭来，像火烧一样折磨着他。最终，求生的本能和对缓解痛苦的渴望，压倒了对陌生人的恐惧。他极其轻微地点了点头，喉咙里发出一声几乎听不见的“嗯”。
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