张勤放下梳子，双手扶住苏怡的肩膀，弯身将下巴轻搁在她发顶，“胡说，生孩子多伤身你也知道，杏儿林儿尚未周岁，你身子要紧。”
他气息拂在她耳畔。
苏怡抬手，覆住他搭在自己肩上的手。
静了片刻，苏怡轻声道：“正因如此，我才想着小禾。若她能给郎君生个一儿半女，也算是成了妾身之责任。”
“况且她知根知底，必会敬我疼孩子，总比外头来的强。”
张勤沉默着，将她转过来面向自己。
烛光昏黄，她脸上神色认真，不见半分勉强。
他抬手，指尖轻触她脸颊：“怡儿，这些年，你为我、为这个家，费尽心思。家中理应只有你一个女主人。”
苏怡握住他手腕，将脸贴在他掌心：“可是，我是你娘子，自然该替你打算。小禾她心地纯善。郎君若收了她，我在房中也有个伴。”
张勤看着她，忽然弯腰将她打横抱起。
苏怡轻呼一声，手臂环住他脖颈。
他将她轻轻放在榻上，自己也躺下，侧身面对她。
锦帐落下，隔出一方小小天地。
他伸手，抚过她鬓边碎发，又滑到她腰间，掌心贴着她小腹，那里曾孕育过两个生命，如今平坦柔软。
“再生孩子的事，等你养好身子再说。”他声音低低的，“至于小禾，日后再说可好，若是她愿意，你又觉得好，便依你。只是有一条，需得她自家情愿，不可勉强。”
苏怡往他怀里靠了靠，额头轻抵他下巴：“我明日先问问她。”
“若她愿意，便择个日子，简单摆桌酒，请韩大娘、林师姐她们做个见证，将礼数走了。”
“好。”张勤应着，手指无意识绕着她一缕头发。
苏怡却又想起什么：“那...郎君今夜，可要我去唤小禾过来？”
张勤手臂收紧了些，将她搂得更紧：“不急。今夜就咱们俩。”
他低头，寻到她的唇，轻轻吻了吻。
苏怡回应着，手臂环上他后背。
吻渐深，呼吸也乱了几分。
张勤的手探进她寝衣下摆，掌心贴着她腰侧肌肤，温热粗糙。
苏瑟微颤，却更贴近他。
“郎君...”她喘息着低唤。
张勤吻她耳垂，声音含混：“嗯？”
张勤停下动作，撑起身看她，眼神在昏光里沉沉，“有杏儿林儿，足矣。你平安康健，比什么都强。”
苏怡眼圈忽地红了。
她抬手勾住他脖子，将他拉下来，主动吻上去。
这一吻绵长。
待分开时，两人呼吸都急促。
张勤的手重新抚上她身子，这次多了几分力道，却也带着怜惜。
苏怡在他手下化作春水，衣衫不知何时褪去，肌肤相贴处滚烫。
她咬唇抑住呻吟，手指抓皱了他寝衣后背。
张勤吻她颈侧，气息灼热：“怡儿，你可想好了？小禾的事……”
苏怡仰起颈子，声音破碎：“想...想好了，都...都听郎君的...”
“听我的？”张勤动作微顿，低笑一声，气息喷在她锁骨，“方才还说听凭娘子做主。”
苏怡又羞又恼，张口轻咬他肩膀。
张勤闷哼，却将她搂得更紧。
帐内温度攀升，喘息与低吟交织。
烛火透过锦帐，投出晃动的影。
云收雨歇后，苏怡瘫软在张勤怀中，汗湿的发贴在他臂弯。
张勤有一下没一下地轻拍她背，像哄孩子。
良久，苏怡才缓过气，低声问：“郎君，真幸运能在那环彩阁遇见你。”
张勤将她往怀里拢了拢：“傻话。这是命中注定...”他心中喃喃了一句“上千年的缘分，岂止是幸运二字。”
他顿了顿，轻声道：“怡儿，咱们是夫妻。有些事，你替我操心，我感念。但若你不愿，不必勉强。我娶你，不是为了开枝散叶，是为与你白头偕老。”
苏怡没说话，只将脸深深埋进他胸口，他感觉胸口衣料渐湿。
他轻轻叹口气，抚着她头发：“睡吧。明日事还多。”
苏怡点头，却仍抱着他不放，张勤也不动，任她抱着。
窗外传来三更梆子声，悠长飘渺。
烛火渐渐弱下去，终于噗地熄了。
黑暗中，苏怡忽然极轻地说：“郎君，我会待小禾好的。像待亲妹妹一般。”
张勤吻了吻她发顶：“我知道。”
又静了一会儿，苏怡呼吸渐匀，睡着了。
张勤却还醒着。他睁眼看着帐顶模糊的轮廓，想起小禾那丫头，做事细致，笑起来有个浅浅梨涡。
若真收了房...他摇摇头，将这念头按下。
总归，听怡儿的吧。
她既觉得这样好，便这样办。
他闭上眼，将怀中人搂紧些，也沉入梦乡。
夜还长。
远处隐约传来野猫叫声，很快又归于寂静。
月影移过窗棂，一寸寸，慢得几乎察觉不到。
......
次日清晨，张勤踏入司东寺衙署时，秋阳正透过廊庑的窗格，在青砖地上切出明晃晃的光块。
院子里已有几位署丞在走动，见他来了，纷纷停步行礼。
张勤略一颔首回礼，正要往自己公务房去，却见韩玉从月门那边快步过来，手里捧着个黄绫封面的卷轴。
“郎君，”韩玉压低声音，“方才门下省来人，传了旨意。人在前厅候着。”
张勤脚步一顿，转身往前厅走。
厅内站着位穿浅绯官袍的中年官员，面生，应是门下省的传旨郎官。见张勤进来，那官员拱手：“张侯爷。”
“有劳。”张勤还礼。
官员展开手中黄绢，清了清嗓子，朗声宣读。
旨意不长，用词却颇重。
先是准了张勤先前所奏，也指定户部一位姓方的主事，“即日起坐镇司东寺，专司钱粮出入稽核之责”，但特意点明“只行监管，不预决策”。
读到扩建船坞部分时，官员语气稍缓：“登州及东南沿海筹建新坞之事，着司东寺详拟章程。”
然倭国事重，船坞兴建耗资费时，宜暂缓。准予延后一年启动，其间司东寺当倾力专务对倭交涉诸事。
最后一句最是关键：“即日起，前遣倭国使团一应往来文书、消息传递、后续接应事宜，统归司东寺掌理。”
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