卢署丞凑过来看，摇头：“鱼叉柴刀对倭船？不切实际。该先疏散妇孺，再派脚力好的奔报。这答法，至多一分。”
胡署丞沉吟片刻，提笔在卷边空白处写了个“朱：二”，卢署丞在旁边写“蓝：一”。两人继续往下看。
下一段写的是“当以烽火为号，邻村共御”。
卢署丞点头：“这思路对。倭船袭渔村，必图速掠，惊动周边，其势自沮。可给两分。”
胡署丞却指着后面小字：“但他写‘烽火台当设于村东山头’，这渔村在舆图上分明临西岸。方位错了，扣半分。”
“朱：一点五”“蓝：二”。
一份卷子批完，两人将分差记在旁边的草稿纸上。
朱蓝笔迹并列，像两道深浅不一的溪流。
夜渐深，窗外起了风，吹得窗纸噗噗作响。
杂役轻手轻脚进来添灯油，灯芯挑高，火苗跳了跳，屋里亮堂了些。
第二夜，批到第三题“潜入石见郡探矿”。
陈海和郑署丞这组碰上了份特别的卷子。
答者没写具体方略，反倒列了三条：
“一，倭国山民重小利，可携针线、盐块、糖霜，易取信任。
二，郡守贪名，可伪作唐商献礼，求‘勘矿文书’为幌，实则观其舆图库。
三，若事败被擒，当咬定私人采买，绝口不提朝廷。”
陈海盯着第三条，笔尖悬在半空。
“这……”他低声说，“算不算……太过机巧？”
郑署丞接过卷子细看，手指在“绝口不提朝廷”那几个字上摩挲。
墨迹干透了，摸上去有微微的凹凸感。
“张侯爷说过，”他缓缓道，“实务推演，但求有效。此人思虑周全，甚至虑及败露后如何切割，虽不堂皇，却实在。”
他提起蓝笔，在卷边批了个“四”。
陈海犹豫片刻，朱笔落下：“三点五”。
分差超了半分，按规需第三人介入。
两人将卷子推到邻桌。
那位署丞看完，沉默良久，提笔批了个“三点八”，又在小笺上附了句：“险策可用，但失正气。”
第三夜，批第二场“查获阿芙蓉”一题。
这题答法五花八门。有人写“当立即扣押，报上官严办”；有人写“宜暗中监视，放长线钓大鱼”；还有个考生写：“当请医官验看，若确为毒物，则当众焚毁，以儆效尤。然需留少许样本，密封呈送太医署。”
批卷的两位署丞争论起来。
“当众焚毁？打草惊蛇！”
“不然。倭商敢夹带，必有所恃。若暗查，恐其同党闻风而遁。当众处置，震慑后来者。”
“那线索呢？不追源头了？”
“样本已留，何愁无源？”
声音渐高，惊动了巡视的张勤。他走过来，拿起卷子看了看，又看了看两人批的分：一个两分，一个四分。
“此题无定解。”张勤放下卷子，“关键在‘权衡’。既要阻毒物流入，又须顾全侦查线索。此答二者兼顾，虽稍显理想，但思路清晰。”
他提起笔，在两人分数间划了条线，批了个“三.五”。“继续。”
第四夜，批卷过半。
署丞们眼下都泛了青，有人不时揉着眉心，有人对着烛火活动僵硬的脖颈。但手上动作没停，翻纸声、蘸笔声、偶尔的低语声，在深夜里规律地响着。
胡署丞批到一份字迹工整却空洞的卷子。通篇都是“仰赖天威”、“陛下圣明”、“倭人慑服”之类的套话，实际应对之策寥寥。
他皱眉，朱笔批了个“一”。
对面卢署丞看了，直接批“零”。
“言之无物。”卢署丞将卷子推开，像推开什么不干净的东西。
第五夜，子时。
最后一批卷子堆在案头，只剩尺余高。
屋里的灯油添了三回，烛泪在铜烛台上积了厚厚一层。
张勤从外面进来，手里提着个食盒。
揭开盖，里头是还温热的羊肉汤饼，香气漫开，勾得人肚子里咕噜作响。
“歇一刻，吃些东西。”他示意。
署丞们放下笔，搓搓手，端起碗。
汤饼滚烫，白气蒙在脸上。
屋里响起轻微的吸溜声，间或有人满足地轻叹。
吃完，胡署丞抹了抹嘴，重新拿起笔。
他批的是最后一份——正是王栓的卷子。
字很大，歪歪扭扭，有些字缺笔少画，得连蒙带猜。
第一题答得简单：“让女人娃儿先跑，男人拿鱼叉守着，叫跑得快的去报官。”
胡署丞盯着那行字看了会儿，朱笔批下“二点五”。
第二题画了张海图。
线条歪斜，但该标的暗礁、浅滩、水流走向，都用符号标得清楚。
旁边注着小字：“老船工说，这块石头秋天露头”、“初三、十八大潮，船莫近”。
卢署丞凑过来，手指在海图某处一点：“这潮汐标记，与将作监存的旧图吻合。”
两人对视一眼，蓝笔批下“四”。
第三题答得最短：“装成收鱼干的，背篓里藏小锤，看到石头敲一块。遇人问，就说家里砌灶。”
胡署丞笑了，笑着笑着又叹了口气。朱笔落下：“三”。
五夜阅卷，终是完了。
第六日晨，所有考卷按考生姓名归拢，分作五百五十一叠。
司东寺最大的那间公务房里，长案拼成回字形。
十六位署丞各守一角，面前摆着算盘、空白册页和厚厚一摞已批注分数的考卷。
张勤坐在上首，面前摊开总录名册。
他提起笔，蘸饱墨，在纸顶写下“司东寺首次招录考绩总汇”一行字。
“开始核分。”他说。
屋里响起算珠碰撞的脆响，噼里啪啦，起初杂乱，渐渐汇成一片规律的潮音。
胡署丞负责甲组。他左手翻卷，右手拨算盘。每份卷子六道题，每道题有朱蓝两分，他需先取平均，再加总。指尖在算珠上飞快移动，口中念念有词：“第一题均分一点七五，第二题二点三，第三题……”
拨完一份，便在旁边册页上记下总分，再喊出姓名、籍贯，由另一人复核。
“李恪，陇西成纪，总分二十二点八。”
“复核。”张勤道。
对面卢署丞拿起李恪的卷子，重新拨算盘。
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