马蹄翻飞，溅起混着血与雪的泥浆。李如柏伏在马背上，耳畔是呼啸的风声、自己粗重的喘息、战马疲惫的响鼻，以及身后不远处渐渐逼近、却始终保持着一种诡异距离的追兵马蹄声。贺世贤横在他身前马鞍上，已经昏死过去，伤口渗出的血浸透了李如柏的袍甲，温热粘腻。
不对劲。
太不对劲了。
这个念头如同跗骨之蛆，在李如柏心头疯狂滋长。他忍不住又回头瞥了一眼。烟尘雪雾中，数十骑赤甲赤面的追兵如同鬼魅，不疾不徐地缀着。他们沉默得可怕，没有寻常倭寇得胜时的鬼哭狼嚎，没有武士冲锋前自报家门的呐喊，甚至连最基本的呼喝传令都听不到。只有马蹄叩击冻土的低沉闷响，和那冰冷面具下偶尔闪过的、如同打量猎物般的目光。
还有那柴田胜重本人，以及他麾下那些所谓的“赤鬼”。倭国哪来那么多身高六尺、壮硕如熊的武士？寻常倭人，能到五尺五六（约1.68米）已算高大。可那柴田，还有他手下不少骑马队和长枪足轻，个头都明显高出一截，膀大腰圆，披着几十斤的重甲冲锋、搏杀，竟似毫不费力。这绝不是倭国常见的体型。
更让李如柏心头发寒的是战场上的细节。那些戴赤鬼面具、插白熊威的，在倭国，那是武士甚至高级武士的装扮，是身份和武勇的象征，寻常足轻哪有资格佩戴？可柴田的兵，似乎人人都有。还有他们的战法，那绝非倭国常见的、依靠武士个人武勇和足轻一窝蜂式的冲锋。那些长枪足轻，数人一组，长枪攒刺的时机、角度刁钻狠辣，专攻藤牌防御的缝隙和薄弱处，配合默契得令人头皮发麻，倒有几分……倒有几分戚家军鸳鸯阵的影子，只是更加简洁、凶戾，只为杀戮效率。
他们明明有机会围杀自己和贺世贤，却偏偏放弃了，转头去屠杀普通步卒。这不合理。阵斩或擒获明军大将，对任何倭将而言都是足以夸耀一生的战功，足以在倭国传唱。那柴田胜重，难道就不想“扬名立万”？
背后的喊杀声并未停歇，反而隐隐有扩大的趋势，夹杂着零星的火铳声和更加凄厉的短促惨叫。显然，贺世贤那几百步卒的抵抗正在被迅速碾碎。不能再犹豫了！李如柏狠狠一夹马腹，战马吃痛，再次奋力加速，向着东南方一处隐约可见的山坳冲去。那里或许能暂时躲藏，喘口气。
冲进背风的山坳，里面果然积雪较浅，还有几块嶙峋的巨石可以遮挡视线。李如柏勒住几乎跑吐白沫的战马，自己也觉得胸口血气翻腾，眼前阵阵发黑。他扶着冰冷的马鞍，勉强翻身下地，双腿一软，差点跪倒。他粗暴地扯下那顶被弹丸擦出深痕、早已歪斜的兜鍪，狠狠摔在雪地里，露出汗湿的头发和额角渗血的擦伤。
“呸！” 他啐了一口，唾沫里带着血丝和沙土。直到此刻，激战时的亢奋与逃命的紧迫感稍稍退去，后背那挨了一铳的地方才开始火辣辣地疼起来，五脏六腑也像移了位般难受。环顾四周，稀稀拉拉跟进来的蒙古家丁只剩不到二十骑，人人带伤，甲胄破碎，脸上写满了惊魂未定和死里逃生的疲惫。一个家丁默默递过一个皮囊，李如柏接过，拔掉塞子，一股劣质烧刀子的辛辣气味冲入鼻腔。他仰头灌了一大口，烈酒如同火焰般滚过喉咙，灼烧着胃，却也带来一丝虚假的热力和镇定。
“他娘的！” 李如柏一屁股坐在冰冷的雪地上，背靠着一块石头，喘着粗气骂道，“那柴田就是个怪物！不报名号、不贪战功，战场捉对厮杀还他娘的玩火器偷袭！力大无穷，枪法刁钻，马术还好……哪点像个倭人？！简直是山精海怪！”
贺世贤被两个亲兵小心翼翼地从马背上扶下来，靠坐在另一块石头上。他胸前伤口虽然草草包扎过，但鲜血仍在渗出，染透了棉甲。他脸色惨白如纸，却咧开嘴，嘶哑地笑了笑，笑声干涩得像破风箱：“李将军觉得离谱？嘿……咳咳……他这人，从头到脚，就没一处合乎规矩，没一处像个人。”
李如柏拧紧皮囊塞子，挑眉看向贺世贤：“哦？贺将军知道这怪物的底细？”
“近来流民多了，三教九流，什么话都能飘过江来。” 贺世贤喘息了几下，缓缓道，声音虽弱，却带着一种亲眼见证怪谈般的悚然，“这柴田胜重，根本不是什么武士出身，往上数八代，都是地地道道脸朝黄土背朝天的农民。听说他爹就是个疯子，整日里浑浑噩噩，只会念叨‘柴田、柴田’，连给自己儿子取个像样名字的脑子都没有，村里人便随口叫他‘柴田’，连个‘次郎’、‘三郎’的后缀都无——倭人百姓取名再随意，也没这么潦草的，跟唤条野狗差不多。”
李如柏愣住了，捏着皮囊的手指微微用力：“农民？一个农民能有这身战场搏杀的本事？能练出这样一群悍不畏死的鬼兵？还能当上一国守护（大名）？贺将军，你这消息，怕不是流民胡诌的吧？”
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