话音未落，一道穿着靛青宫装、仪态端凝的身影已踏入院中，正是太后身边最得力的心腹姑姑佩环。
行刑太监的木杖猛地顿在半空。所有人惊愕地循声望去。
梁九功脸色骤变，方才那份执行命令的沉稳瞬间被一丝不易察觉的慌乱取代。
他立刻疾步迎上前，脸上堆起十二分的恭敬笑意，躬身道：
“佩环姑姑，您老人家怎么亲自过来了？可是惊扰了太后娘娘的清宁？”
佩环并未理会梁九功的客套，那双阅尽世情的锐利目光瞬间扫过院内狼藉，最终精准地定格在春凳上令窈身上。
在令窈那张惨白如纸的小脸上停留片刻，眉头倏然紧锁，带着隐隐怒意：
“这是……令窈那丫头？”
“正是！”
含雪反应极快，如同一阵风般旋到佩环面前，抢先一步福身行礼，语气急切：
“佩环姑姑容禀！这戴佳氏担着为主子爷熬奶茶的紧要差事，却玩忽职守，马虎大意。今日呈上的奶茶竟已变质发酸，她却浑然不觉。幸而主子爷圣明，未曾入口，否则关乎圣体安康，这罪过谁能担待？奴才已据实禀明顾总管，为严明宫规，以儆效尤，这才小惩大诫，施以薄惩。”
佩环闻言，并未立刻发怒，只微微挑了挑眉：
“哦？你说的……可是拂月她们方才念叨的那碗奶茶？说是主子爷搁在临窗炕几上没动，过了些许时辰再去收拾时，才发现竟已变质发酸了，可是那碗？”
此言一出，满院皆寂。
所有人的目光都“唰”地一下聚焦在含雪脸上。
佩环这番话，彻底颠覆了众人先前所知。
按照含雪方才那番义正辞严的控诉，分明是主子爷品尝后发觉酸败，龙颜不悦含雪才下来申饬，可是按照佩环所说那就是放在一边没喝时间久了变质，这么一下性质那可就不一样了。
含雪脸上方才那份刻意的“忠愤”僵在脸上，嘴唇哆嗦着，眼神慌乱躲闪，支支吾吾，半晌才挤出一个比哭还难看的讪笑：
“是……是那碗……”
“那就奇了，你既是主子爷近身伺候的大宫女，难道不知这大暑天的，那临窗大炕上被日头直晒着，是何等滚烫？莫说是一碗温热的奶茶，便是块冰疙瘩搁上去，怕也化成了水。东西放久了变质，这不是再寻常不过的道理？何况……”
佩环语气一转，带着一丝沉重的叹息：
“今早那贡奶，我也瞧见了，成色确实不比往年。如今外头旱情如火，粮道艰难，宫里能得些干净新鲜的已是不易。你就为了这个……”
语调一转，变得严厉：“在这里舞刀弄棒，动辄施以重刑，闹得鸡飞狗跳，惊扰宫闱！”
那沉甸甸的目光如同千钧巨石当头压下，含雪只觉得双腿一软，“扑通”一声重重跪倒在地。
“姑姑，姑姑息怒！奴才……奴才只是一心一意想着伺候好主子爷。主子爷入口之物奴才不敢有半分懈怠。生怕出了差池，这才心急火燎乱了方寸……”
她语无伦次，试图辩解，却在那双洞悉一切的目光下显得如此苍白无力。
佩环肃着一张脸，宫中积威沉淀的气度此刻凛然不可犯：
“主子爷这头为了祈雨、赈灾、平乱诸事，焦头烂额，寝食难安。你身为御前伺候的宫女，不想着太太平平积德行善，为圣上解忧分毫，反倒在这里舞弄棍棒，打杀生事。你是存心要搅得鸡犬不宁，让主子爷越发不得安生吗？”
这话语字字诛心，将一顶“不顾圣忧、唯恐天下不乱”的大帽子狠狠扣了下来。
这一重罪名如同泰山压顶。
含雪只觉得眼前彻底一黑。身体抖如筛糠，额头死死抵着地面：
“姑姑明鉴！明鉴啊！奴才就有泼天的胆子，也断不敢生出这等悖逆心思啊。奴才……奴才只是……只是……”
“够了！”
佩环不耐地打断她那苍白无力的哭诉，目光转向一旁冷汗涔涔的梁九功：“罚了多少？”
梁九功喉结滚动，艰难地挤出两个字：“二……二十杖。”
佩环的目光又移向那两个持杖的粗壮太监：“打下去多少了？”
李婆子怕行刑太监含糊其辞，抢在回答前，声音带着一丝急切：“回姑姑，已经实打实挨了整十杖了。”
她特意强调了“实打实”三字。
佩环瞥了李婆子一眼，并未多言，算是认可了这个数字。她缓缓垂下目光，落在脚下匍匐颤抖的含雪身上：
“含雪姑娘，这十庭杖的滋味，你觉得可够警醒诸人了？”
含雪此刻早已是魂飞魄散，心胆俱裂。她做梦也没想到事情会演变至此。她方才对令窈有多凶狠，此刻自己就有多惊恐。
听到佩环问话，忙不迭地叩首：
“够了够了！姑姑，奴才知错了。十杖足够奴才铭记终生了，奴才再不敢糊涂了，再不敢了。”
佩环冷嗤一声：
“这可是你自己说的‘十杖足够警醒’。你可给我记住了，今日这话是我听你亲口说的，往后莫要等我前脚一走，后脚你又拿着这事由头，生出些什么磋磨人的‘方寸大乱’，你那点令人‘闻名遐迩’的手段，我在这宫里听得还少么？”
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