他拿起笔，蘸饱了暗红色的、略显浑浊的朱砂液。笔尖悬在符纸上方，他闭上眼，努力回忆“破煞符”的图形，回忆陈玄子落笔时的沉静，回忆自己胸口铜钱的温热，回忆那种想要“驱逐”、“破开”阴邪的意念。
然后，落笔。
“嗤——”
笔尖触及纸面，因为手臂的微颤和心神的不稳，第一笔就歪斜了，而且因为用力不均，朱砂在纸上晕开一小团。一张符纸，瞬间作废。
林宵停下笔，看着那团刺眼的红色污迹，深深吸了一口气，将废纸拨到一边，重新铺开一张。
提笔，静心，落笔。
第二张，起笔稍正，但转折时因为心神一个恍惚，笔锋散乱，结构扭曲。
第三张，图形大致完整，但笔画间毫无气韵连贯之感，呆板生硬，如同死物。
第四张，第五张……
林宵完全沉浸在了这重复的失败中。他不再去思考成败，不再去焦虑时间，只是机械地、却又无比专注地重复着动作：提笔，蘸墨，静心，存想，落笔。错了，就拨开，重来。手臂酸软到抬不起来，就停下喘息片刻，等那阵麻痹过去，继续。眉心魂窍的刺痛因为持续的心神消耗而不断加剧，如针刺，如锤凿，带来一阵阵眩晕和恶心，他咬牙忍着，额头上青筋暴起，冷汗顺着鬓角不断滑落，滴在符纸上，晕开一小片湿痕。
苏晚晴在一旁看着，心一次次揪紧。她看到林宵的手在抖，看到他的脸色越来越白，看到他不时因为剧烈的头痛而身体猛颤，笔尖在符纸上划出难看的拖尾。但她不敢出声，不敢打扰，只能默默地将清水和掰碎的饼子递到他手边，在他实在支撑不住、身体摇晃时轻轻扶住他。
破屋里，只剩下笔尖划过粗糙纸面的“沙沙”声，林宵粗重艰难的喘息声，以及他偶尔压抑不住的、痛苦的低哼。
陈玄子不知何时已离开了，将这一方小小的、充满失败与痛苦的“战场”完全留给了林宵。
时间失去了意义。一张张符纸被消耗，变成废品，堆在角落。劣质的朱砂粉末在快速减少，清水添了一次又一次。林宵的世界里，只剩下那支笔，那些纸，胸口的温热，眉心的刺痛，和脑海中反复勾勒的两个图形。
画到第三十几张“破煞符”时，林宵感觉自己快要到极限了。头痛欲裂，眼前阵阵发黑，手臂沉重得仿佛灌了铅，每一次抬起都需用尽意志。笔下的图形早已扭曲得不成样子，连最基本的形似都难以维持。
就在他几乎要放弃，想趴下喘息时，胸口一直静静散发温热的铜钱，忽然传来一阵清晰的、有节奏的搏动。那股熟悉的、古老沉重的“镇守”道韵，仿佛被他不屈的意志和持续的心神消耗所引动，自动流出一丝，顺着手臂，涌向笔尖。
林宵精神猛地一振！他来不及细想，几乎是本能地，趁着这股热流涌动的瞬间，再次落笔！
笔尖划过，朱砂的痕迹沉稳了一丝，图形虽依旧稚嫩，但在某个转折处，竟然隐隐有了一丝微不可察的、沉重的“韵味”！仿佛那笔迹不再仅仅是红色的颜料，而是带上了一点“重量”！
然而，这感觉只持续了一笔，铜钱的热流便中断了，后续的笔画再次变得散乱无力。
但就是这一笔，让濒临崩溃的林宵眼中骤然亮起一丝光芒！他捕捉到了！虽然短暂，虽然微弱，但他确确实实，在铜钱的“帮助”下，画出了蕴含一丝“意”的一笔！
希望，如同在干涸的河床上发现了一颗湿润的鹅卵石。
他精神稍振，不顾愈发剧烈的头痛，继续画下去。他不再强求完整，而是开始有意识地，在每一次落笔前，努力去“感应”胸口的铜钱，去“捕捉”那丝温热，试图将其“引”向笔尖。十次中，或许只有一次能成功引动一丝，且只能持续短短一瞬，但就是这微不足道的一丝一瞬，让他笔下出现的图形，开始有了一些极其微弱的、难以言喻的“生气”。
第一百张“破煞符”画完时，林宵已近乎虚脱，身下的枯草铺被汗水浸湿了一大片，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响。但他面前那堆废纸旁，也出现了寥寥几张勉强“成形”、笔画间隐约有一丝沉重滞涩“意韵”的符箓。虽然粗糙，虽然灵光微弱到几乎难以感知，但比起最初那些纯粹的涂鸦，已然是天壤之别。
他没有时间休息，甚至没有力气去休息。苏晚晴默默递上清水和饼子碎屑，他胡乱塞进嘴里，喘息片刻，又铺开了“定身符”的符纸。
“定身符”的图形与“破煞符”不同，更重勾连、缠绕、封闭之意。林宵再次从零开始，重复着失败、痛苦、咬牙坚持、偶然捕捉到一丝铜钱热流、画出一笔略带“凝滞”意韵痕迹的过程。
枯燥，痛苦，煎熬。
但林宵的心，却在这种极致的重复与细微的进步中，奇异般地沉淀下来。当身体和魂魄的痛苦达到某个阈值，当心神因过度消耗而变得麻木，反而有一种异样的“专注”和“平静”开始滋生。他不再去“想”怎么画，只是凭着无数次失败形成的肌肉记忆和那点对铜钱热流的微弱感应，机械地、却又带着一丝本能“韵味”地，挥动着笔。
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