车马一路南行，离故乡越来越近。陈彦的心也愈发急切，近乡情更怯，那种混合着思念、自豪与些许不安的情绪萦绕心头。苏幕婉安静地陪在一旁，能感受到他情绪的波动，偶尔轻声细语，缓解他的紧张。
这一日，车马终于驶入了熟悉的地界。远远地，已能看到陈家沟村口那棵枝繁叶茂的老槐树。然而，更引人注目的是，在老槐树旁，赫然矗立着一座崭新的、用青石砌成的碑亭！亭中树立着一块近两人高的巨大石碑，碑身打磨得光滑如镜，在阳光下熠熠生辉。碑顶雕刻着祥云瑞兽，碑身正面，龙飞凤舞地刻着三个鎏金大字——“状元碑”！旁边还有一行小字，记载着陈彦连中六元、高中状元的荣耀以及立碑的年份。
“公子，你看！” 石头骑马在前，率先看到，激动地指向那石碑。
陈彦闻声望去，看到那巍峨的“状元碑”，不由一怔，随即心中涌起一股难以言喻的暖流和感慨。他没想到，族中竟会为他立下如此碑亭，这不仅仅是他个人的荣耀，更是整个陈氏宗族的骄傲与期望。
车马渐近，村口的景象也清晰起来。只见状元碑下，一位须发皆白、精神矍铄的老者，正坐在一把藤椅上，眯着眼晒太阳，手里还拄着一根光滑的拐杖。正是陈氏宗族的老族长。
此时，恰逢村中学塾散学。一群七八岁到十来岁的孩童，背着布包，叽叽喳喳地从村中跑出来。看到老族长，孩子们都收敛了嬉闹，规规矩矩地排成一排，恭恭敬敬地向老族长鞠躬行礼，齐声喊道：“老族长好！”
老族长睁开眼，看着眼前这些朝气蓬勃、知书达理的族中晚辈，脸上露出了欣慰慈祥的笑容，连连点头：“好，好，都好！散学了？快回家去吧，别让爹娘等着急了。”
“是！老族长再见！” 孩子们又行了一礼，这才嬉笑着散去。老族长望着孩子们远去的背影，眼中充满了对家族未来的希望，喃喃自语：“好啊……读书好……有了这状元碑，有了彦哥儿这个榜样，咱们陈家沟，往后肯定能出更多读书人，光宗耀祖……”
就在这时，一个清朗而熟悉的声音，带着笑意，在他身后响起：“老族长，您好啊。”
老族长正沉浸在感慨中，闻声先是愣了一下，以为自己年纪大了出现了幻听。这声音……怎么那么像彦哥儿？
他疑惑地转过头，眯起老花眼仔细望去。只见阳光下一行人正走近，为首一位身着锦袍、身姿挺拔、面如冠玉的年轻公子，不是陈彦又是谁？！他身边还跟着一位清丽温婉、气质出众的姑娘，身后是英武的护卫和马车。
老族长猛地睁大了眼睛，难以置信地用手揉了揉眼睛，再定睛细看——没错！真的是陈彦回来了！
“彦……彦哥儿？！真是你？！你回来了？！” 老族长激动得一下子从藤椅上站了起来，拐杖都差点没拿稳，声音因惊喜而颤抖起来。
陈彦快步上前，扶住老族长，笑容温暖：“是我，老族长，我回来了。”
“好！好！回来好啊！” 老族长紧紧抓住陈彦的手臂，上下打量着他，老泪纵横，“瘦了些，也黑了些，但精神头更足了！好！真是太好了！你如今可是咱们陈家沟，不，是整个天下都闻名的状元公了！给咱们老陈家长了大脸了！” 他激动地指着旁边的状元碑，“你看！你看！族里给你立的！让咱们陈家的子孙后代，都看看，都跟你学！”
陈彦看着那石碑，心中感动，谦逊道：“老族长和族中长辈们厚爱了，彦愧不敢当。此乃祖宗庇佑，族中栽培之功。”
“当得起！当得起！” 老族长连连摆手，这时他才注意到陈彦身旁的苏幕婉，疑惑道，“彦哥儿，这位姑娘是……”
陈彦连忙介绍：“老族长，这位是苏幕婉苏姑娘。”
苏幕婉上前一步，落落大方地向老族长行了一礼，声音温柔：“小女子苏幕婉，见过老族长。”
“哎哟，好俊俏懂礼的姑娘！快免礼，免礼！” 老族长笑得合不拢嘴，看看陈彦，又看看苏幕婉，似乎明白了什么，眼中满是欣喜。
这时，老族长才仿佛想起什么，猛地对旁边一个看呆了的小伙子喊道：“还愣着干什么？！快！快跑进去告诉你满仓爷爷，还有所有人！就说咱们陈家的状元公回来了！快！”
那小伙子这才反应过来，“哎！”了一声，撒腿就往村里跑，一边跑一边扯着嗓子激动地大喊：“状元公回来啦！彦哥儿回来啦！快出来啊！状元公回来啦！”
这一声喊，如同在平静的湖面投下了一块巨石。整个陈家沟瞬间沸腾了！
“什么？彦哥儿回来了？！”
“真是状元公回来了？快去看看！”
“快！快出去迎接！”
家家户户的门都打开了，男女老少纷纷涌出家门，向村口跑来。田间劳作的人们也扔下锄头，激动地往回赶。不一会儿，村口就聚集了黑压压的一片人，人人脸上都洋溢着激动、自豪和喜悦的笑容。
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