序章：邀请函
覃枫是一名对都市传说和灵异事件有着近乎病态痴迷的自由撰稿人。他的公寓里堆满了各种记录着离奇事件的剪报、模糊不清的照片和据称闹鬼地点的地图。与同行们追逐热点新闻不同，覃枫沉醉于那些被遗忘在时间尘埃里的黑暗角落，挖掘那些足以让常人脊背发凉的故事。
一个初秋的午后，阳光透过布满灰尘的窗户，懒洋洋地洒在地板上，空气中飘浮着细小的尘埃。覃枫正在整理他那杂乱无章的资料库，这时，一封没有寄件人地址的、样式古旧的信封引起了他的注意。它被随意地塞在邮箱的角落，仿佛是幽灵悄悄投递的。
信封是暗黄色的羊皮纸质地，边缘有些磨损，带着一股淡淡的霉味和某种难以名状的、类似旧书和消毒水混合的气息。上面没有邮票，只用一种近乎枯槁的黑色墨水，以一种优雅却又透着诡异的哥特式字体写着他的名字：覃枫先生 亲启。
他小心翼翼地拆开信封，里面只有一张同样材质的卡片。卡片上没有华丽的辞藻，只有几行简洁而冰冷的文字：
“覃枫先生：
久闻阁下对未解之谜的浓厚兴趣。若您渴望探寻真相，揭开被尘封的恐惧，请于本周五午夜时分，独自前往城郊废弃的‘寂静岭疗养院’。那里有您追寻的故事，以及远超想象的……‘惊喜’。请勿告知他人，否则后果自负。
一个期待您到来的‘老朋友’”
没有署名，只有一个模糊不清、仿佛是印章又像是污渍的暗红色圆形图案，图案中心似乎是一个扭曲的符号，既像眼睛，又像某种螺旋。
寂静岭疗养院！
覃枫的心脏猛地一跳。这个名字如同一个诅咒，在本地的都市传说中占据着极其重要的地位。传说那曾是一家背景神秘的精神病医院，专门收治最严重、最危险的精神病人。关于它的恐怖故事层出不穷：夜半传来的凄厉哭嚎、在走廊里游荡的白衣魅影、进行过惨无人道的人体实验、甚至有传言说整栋楼都被一股无法驱散的怨念所笼罩。几十年前，一场原因不明的大火吞噬了医院的一部分，随后医院便被彻底废弃，成为了一座名副其实的鬼楼。官方从未给出明确解释，所有档案似乎都神秘消失了。
这封信……是谁寄来的？一个恶作剧？还是真的有什么人在那里等待着他？“老朋友”的称呼让他感到一阵莫名的寒意，他确信自己不认识任何会用这种方式联系他的人。那暗红色的图案更是让他心神不宁，它散发着一种邪恶而古老的压迫感。
理智告诉他这很危险，很可能是一个陷阱。但内心深处那股对未知和恐惧的渴望，如同藤蔓般缠绕住他的心脏，让他无法抗拒。寂静岭疗养院，这个他研究了多年，却始终因为各种传闻和阻碍而未能亲身踏足的地方，现在，一封神秘的信件，似乎为他推开了那扇禁忌之门。
他拿起桌上一张泛黄的城市旧地图，手指划过蜿蜒的道路，最终停留在城市西北郊一个被标记为“禁区”的红圈上。那就是寂静岭的位置，孤零零地坐落在一片荒芜的山坡上，远离人烟。
“远超想象的惊喜……”覃枫低声念着信上的话，嘴角勾起一抹混杂着兴奋和不安的笑容。他已经做出了决定。
周五，午夜。他会去的。独自一人。
第一章：荒芜之地
周五的夜晚，阴沉得如同泼墨。浓厚的乌云遮蔽了月亮和星辰，天地间一片漆黑，只有偶尔划破夜空的闪电，短暂地照亮远方狰狞的山峦轮廓。空气湿冷，带着雨前的腥气，风在空旷的原野上呼啸，发出呜咽般的声音。
覃枫驾驶着他那辆老旧的吉普车，在崎岖不平的土路上颠簸前行。车灯的光柱像两把利剑，刺破前方的黑暗，却只能照亮有限的范围，四周的浓稠黑暗仿佛有生命般，不断挤压着这片微弱的光明。导航早已失效，他只能依靠记忆和那张旧地图，朝着那个被诅咒的目的地前进。
道路两旁是荒废的农田和及膝的野草，偶尔能看到几棵被风扭曲得不成样子的枯树，在闪电的映照下，张牙舞爪，如同鬼影。越靠近寂静岭，人烟越是稀少，连虫鸣鸟叫都消失了，只剩下风声和引擎的低吼。
终于，在土路的尽头，一座庞大而阴森的建筑轮廓出现在车灯的照射范围内。
寂静岭疗养院。
它像一头匍匐在山坡上的巨兽，沉默而压抑。主体建筑是典型的上世纪风格，灰色的砖墙在岁月的侵蚀下斑驳不堪，许多地方覆盖着厚厚的苔藓和爬山虎的枯藤。窗户大多已经破碎，黑洞洞的窗口如同空洞的眼窝，死寂地凝视着闯入者。一场大火的痕迹依然清晰可见，西侧的翼楼被烧得只剩下焦黑的骨架，在夜色中显得格外扭曲和恐怖。医院四周被一道锈迹斑斑、多处坍塌的铁栅栏围着，主入口的大铁门歪斜地敞开着一半，仿佛一张咧开的、邀请进入的怪嘴。
覃枫将车停在距离大门几十米远的一片还算平坦的空地上，熄了火。瞬间，引擎的轰鸣消失，世界陷入一片死寂，只有风声在他耳边低语，仿佛在诉说着什么不祥的预兆。
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